Chương 162: Tỉnh lại
Chu Minh Triều chậm rãi mở mắt, vừa thấy liền nhận ra Thẩm Thời Kim. Hắn muốn nâng tay lên, song lực bất tòng tâm, đành thở dài:
“Xú tiểu nhị… ngươi lại đến trong mộng của ta, mà còn cao lớn như vậy.”
“Minh Triều!” – Thanh âm Triệu thị run rẩy, nghẹn ngào gọi một tiếng.
Chu Minh Triều nheo mắt nhìn rõ người trước mặt, chợt nở nụ cười yếu ớt:
“Lần này thật tốt, ngay cả mẹ nuôi cũng tới mộng của ta. Mẹ nuôi biết ta nhớ người, nên mới tới thăm, có phải không?”
Khóe môi hắn cong cong, song trong mắt lại chẳng còn tia sáng.
“Minh Triều ca, chúng ta đã trở về.” Thẩm Thời Kim nắm lấy tay hắn, giọng khàn khàn: “Chúng ta thực sự đã trở về.”
“Trở… về?” Ý thức dần rõ ràng, Chu Minh Triều ngơ ngác nhìn họ. Sau một hồi trầm mặc, hắn chỉ cảm thấy trên mặt ướt lạnh.
Đợi đến khi Triệu thị dịu dàng lau nước mắt cho hắn, Chu Minh Triều mới tin rằng – Tiểu Nhị và mẹ nuôi thật sự đã về.
“Mẹ nuôi!”
Triệu thị ôm lấy hắn, giọng nghẹn ngào: “Ai, nương đã trở lại rồi. Hảo hài tử, nương đã trở lại.”
“Tiểu Nhị, Thẩm Tiểu Nhị!” Chu Minh Triều lại siết chặt tay Thẩm Thời Kim, nắm chặt đến mức run rẩy.
“Ân.” Thẩm Thời Kim mắt hoe đỏ, cũng ôm chặt lấy hắn.
Ba người ôm nhau hồi lâu, Chu Minh Triều vụng về lau nước mắt, rồi ngượng ngùng nói:
“Tiểu Nhị, sao các ngươi đã trở về? Có phải ngươi thi đậu rồi, trở về báo tin vui?”
Trong mắt hắn ánh lên niềm vui, nụ cười hồn hậu:
“Ta liền biết ngươi có thể! Có huynh đệ như ngươi, ta cao hứng lắm.”
“Ta không phải về báo tin vui.” Thẩm Thời Kim thở dài.
“Vậy… ngươi trở về vì gì?”
“Ta là tới đón ngươi.”
“Đón… ta?”
“Đúng.” Thẩm Thời Kim gật đầu: “Ta vốn nghĩ ngươi thông minh, có thể lo cho bản thân. Nhưng hiện tại xem ra… vẫn không được. Nếu đã không được, vậy thì theo ta. Ngày sau ta quản ngươi cả đời.”
“Tiểu Nhị… ngươi…” Chu Minh Triều trăm ngàn suy đoán, lại không nghĩ đến lời ấy.
“Ta… ta viện thí chưa thi xong, bị đưa về, thành trò cười cho cả thôn. Ta đầu óc vụng về, không sáng láng như ngươi…”
“Minh Triều ca,” Thẩm Thời Kim mỉm cười, “ngươi không thông minh bằng ta, chuyện ấy cần gì phải nói. Trong lòng ta tự biết rõ.”
“Nói cho cùng, chỉ là viện thí thôi. Lần này không đỗ thì lần sau thi lại.” Giọng hắn nhẹ tựa như bàn về bữa cơm tối.
Rồi chàng nghiêm giọng:
“Trước kia là ta kéo ngươi cùng học, ta phải có trách nhiệm với ngươi. Chỉ cần ngươi còn muốn đọc sách, ta sẽ quản ngươi cả đời.”
“Nhưng… ta vốn chẳng hợp học hành. Ta dốt, chỉ là nhờ vận khí mới qua được, chứ thực tình chẳng hiểu gì cả.”
“Ai nói?”
“Phu tử của chúng ta…” Chu Minh Triều cúi đầu đáp nhỏ.
Những lời này, hắn chưa từng dám nói trước mặt cha mẹ. Nhưng một khi Tiểu Nhị về, hắn lại muốn nói hết, muốn trút ra nỗi uất ức, muốn để người huynh đệ này hiểu rằng hắn thực sự đã cố gắng.
“Phu tử thường nói thế với ngươi?” Thẩm Thời Kim chau mày.
“Là ta vụng về.”
“Vậy những vết thương trên tay ngươi… cũng do phu tử đánh?” Thẩm Thời Kim đã hỏi Nhị Nha từ trước, biết rõ từ ngày đi học, tay Minh Triều chưa từng có thương tích.
“Là ta lười biếng, ta không tốt.” Chu Minh Triều cúi đầu.
“Nghe thím nói, ngươi đêm nào cũng thức khuya đọc sách. Như thế còn không gọi là cố gắng?” Thẩm Thời Kim nén giận.
Trong lòng hắn chua xót. Vừa rồi hỏi thím Hồ, bà kể Minh Triều hằng đêm đèn dầu học tập; còn thúc Chu thì bảo hắn giả bộ, ngoài mặt đọc sách mà tâm trí để đâu đâu. Nhưng Thẩm Thời Kim không tin. Chỉ bằng năm trước Minh Triều còn có thể thi qua phủ thí, sao lại là kẻ chẳng dụng công?
“Nương, để ta trò chuyện riêng với Minh Triều ca.”
“Được.” Triệu thị lau lệ, cười gượng: “Nương ra ngoài chờ.”
“Ân.”
Thẩm Thời Kim quay sang Chu Minh Triều:
“Ca, ngươi còn muốn đọc sách không?”
“Ta… ta học chẳng ra gì.”
“Ta chỉ hỏi ngươi có muốn hay không. Nếu không muốn, ta đưa ngươi bánh thơm thuốc tốt, cả đời chẳng lo cơm áo.” Giọng điệu hắn nhẹ tênh, như hỏi ngày mai có muốn đi chơi hay không.
“Ta… muốn. Ta vẫn muốn học, chỉ là trí nhớ kém, đọc nhiều thì đau đầu. Mỗi lần nhìn sách lại thấy mình ngu ngốc, phí tiền cha mẹ, thêm gánh nặng cho nhà.”
“Phu tử nói ta chỉ biết dựa dẫm, ta cũng thấy thế. Trước kia nhờ xem ngươi học, ta mới qua được mấy khoa.”
“Ta chỉ hỏi ngươi có muốn, Minh Triều ca.”
Nghe câu ấy, Chu Minh Triều im lặng một lát rồi khẽ đáp:
“Muốn.”
“Vậy sao ngươi lại cắt cổ tay?”
“Ta làm mất mặt nhà, mất mặt thư viện.”
Thẩm Thời Kim nhịn cười hóa giận: “Ai nói thế?”
“Lưu… phu tử.”
“Hảo. Vậy những vết khác trên tay ngươi là sao?”
“Ta… có khi không nhớ được bài, bèn dùng dao rạch, để ép mình nhớ kỹ.”
Thẩm Thời Kim thở dài: “Được rồi, đừng nghĩ nữa. Viện thí không đỗ thì thi lại. Ngươi mới mười bốn, tuổi này mà đỗ đồng sinh đã khiến nhiều người phải ngước nhìn. Ngươi không nên coi nhẹ bản thân. Ngươi rất tốt.”
“Nhưng… phu tử chúng ta…”
“Hừ. Ban ngươi lần này có mấy người đỗ tú tài?”
“Ta… ta không rõ.”
“Ta thì biết. Giáp ban chỉ có hai, Ất ban một, còn lại không ai. Có thể thi đỗ vốn hiếm hoi lắm. Ngươi học hành tuy chưa xuất sắc, nhưng cũng chẳng tệ. Viện thí trượt là chuyện thường, chẳng có gì phải xấu hổ.”
“Nếu phu tử thực sự quan tâm, sao không chỉ dạy chỗ ngươi kém? Trái lại, còn mắng nhiếc, lại cố ý tới nhà sau kỳ thi mà chửi ngươi một trận. Hắn là đang khi dễ ngươi.”
“Khi dễ… ta?”
“Phu tử cũng đánh người khác sao?”
“Không. Chỉ đánh ta thôi. Trước kia Cao phu tử còn đánh ta vì không nghe lời, nhưng sau ta chăm chỉ, ông ấy chưa từng động tay nữa.”
“Vậy ngươi nghĩ đi, rốt cuộc là do ngươi kém cỏi, hay do hắn cố tình nhằm vào ngươi?”
Chu Minh Triều cau mày, ngẫm nghĩ hồi lâu rồi khẽ nói:
“Đúng là Lưu phu tử thường mắng ta, cho dù ta làm tốt, hắn cũng tìm chỗ bắt bẻ. Nếu ta sai thì gọi ta ngu, chẳng chịu chỉ dạy. Nhiều chỗ ta không hiểu, đều phải nhờ Cao phu tử giải thích.”
Thẩm Thời Kim gật đầu: “Được, ngươi nghĩ thông suốt là tốt. Hôm nay nghỉ ngơi đi, ngày mai sang nhà ta.”
“Ngươi ngồi xe về đường xa, mệt rồi, sao không ngủ?” Chu Minh Triều kinh ngạc khi thấy bên ngoài vẫn còn ban ngày.
“Ta không yên lòng, phải chờ ngươi tỉnh mới dám ngủ.”
“Ngày mai ta sang nhà ngươi làm gì?”
“Ngày mai ta sẽ bàn với ngươi, xem vì sao Lưu phu tử lại cố tình nhằm vào ngươi. Còn nữa… ca, ngươi đủ ngốc rồi, sau này đừng đi khoe là ca của ta nữa.”
Chu Minh Triều nghe vậy, lại bật cười. Người khác chê hắn ngốc thì khó chịu, nhưng Tiểu Nhị nói vậy, hắn lại thấy chẳng sao.
“Tiểu Nhị, ngươi có thể đến nhà ta sao? Cả thôn đều biết ta thi trượt, bị đưa về nửa chừng, ta không dám ra ngoài gặp ai.”
“Minh Triều ca.”
“Ân?”
“Ta thi đỗ rồi.”
“Thật sao? Tiểu Nhị, chúc mừng ngươi!”
“Không cần chúc mừng. Ngươi hẳn nên cao hứng vì có đệ đệ như ta. Dù là thi trượt, hay có ngốc thế nào đi nữa, cũng phải ngẩng đầu làm người. Có ta làm đệ, làm ca ca của ta không mất mặt.”
“Ta chưa từng thấy xấu hổ vì có ngươi làm ca.”
“Ta…” Nước mắt Chu Minh Triều rưng rưng.
Thẩm Thời Kim xua tay: “Được rồi, ta về đây.”
“Ân.”
Triệu thị bước vào, cười hiền: “Minh Triều, nương đang hầm canh gà, ngươi nếm thử xem có ngon không.”
“Mẹ nuôi…”
“Hảo hài tử, đừng nghĩ gì nữa, dưỡng thân thể cho tốt đã.”
“Ân.”
Ra khỏi cửa, Thẩm Thời Kim liền nghe tiếng Chu thúc cằn nhằn:
“Thằng ranh ấy lười biếng, sao còn gọi bọn họ về, chẳng phải thêm phiền toái?”
“Không phải ta, ta cũng không biết.” Hồ Thúy Lan nhỏ giọng đáp.
Thẩm Thời Kim bước đến, lễ phép nở nụ cười:
“Chu thúc, thím.”
“Tiểu Nhị, lại khiến ngươi vất vả.” Hồ Thúy Lan áy náy.
“Không có gì. Minh Triều ca là ca ca ta, chẳng ai quản thì ta quản.” Thẩm Thời Kim điềm tĩnh nói.
“Chu thúc, cha mẹ nếu thấy con mình thành ra như vậy, ít nhất cũng nên hỏi rõ nguyên do, chứ không phải hắt thêm muối vào vết thương.”
“Ngài là trưởng bối, ta không dám nhiều lời, chỉ một câu – xin đừng trách mắng Minh Triều ca nữa. Chuyện này giải quyết xong, ta sẽ đưa ca đi Thương Sơn.”
“Đọc sách là chuyện đứng đắn, hắn cả ngày ăn chơi, chẳng phải lười biếng sao?”
“Trên tay Minh Triều ca thương tích chằng chịt, ngay cả Nhị Nha tỷ cũng nhìn thấy không ổn. Vậy mà cha mẹ lại không để tâm.” Thẩm Thời Kim nhếch môi, nụ cười chua chát: “Cha mẹ làm đến mức này, cũng coi như đã tận trách.”
“Hắn học hành chẳng ra gì, phu tử đánh hắn là đáng.”
Thẩm Thời Kim gật đầu, giọng vẫn điềm đạm:
“Dù có dở, nào phải ngày nào cũng đánh, đánh đến mức tay gần nát? Nếu không phải mạng hắn còn lớn, e giờ đã tàn phế, đừng nói học hành, ngay cả cầm cuốc cũng không nổi.”
Hắn đưa tay bóp trán, giọng khẽ trầm xuống:
“Tay sắp tàn, người gầy còn da bọc xương, các ngươi không để tâm. Vậy mà còn bảo hắn học cho ra hồn… Rốt cuộc là vì tương lai của hắn, hay chỉ vì thể diện của các ngươi, trong lòng mọi người đều rõ.”
Nói xong, Thẩm Thời Kim quay lưng bỏ đi. Với những người như vậy, càng nói chỉ càng thêm đau đầu.
