Chương 57 – Tặng đồ
Sau mấy hôm, tuyết lại bắt đầu rơi dày. Theo ký ức kiếp trước của Thẩm Thời Kim, trận đại tuyết này sẽ kéo dài nửa tháng, cũng là đợt tuyết cuối cùng trong năm.
Tuyết chất từng tầng, cao hơn cả đầu người. Hai huynh muội Thẩm Thời Kim và Ôn Dung rảnh rỗi, mỗi ngày đều ra xúc dọn đường, nhờ vậy lối đi trước cửa nhà vẫn không bị chôn kín.
Cả hai ăn mặc dày cộm, trông chẳng khác nào hai chú thỏ con mập mạp. Triệu thị nhìn cũng thấy vừa buồn cười vừa thương.
Nàng vừa bận rộn khâu vá, vừa chăm Nguyện An. Hai đứa nhỏ dọn xong tuyết liền chạy vào phòng sưởi, mặt mũi đỏ bừng, thở phì phì. Triệu thị nhìn mà cười, lại phủi tuyết giúp con.
“Lạnh quá đi, lạnh quá đi!”
“Đứa nhỏ ngốc, lần sau để nương đi là được.”
Thẩm Thời Kim nghiêm nghị:
“Mẫu thân, bên ngoài rét căm căm, nếu người ra dễ bị phong hàn. Cứ để con đi thì hơn.”
Triệu thị dịu dàng cười:
“Vậy con không sợ phong hàn sao?”
“Nhi tử là nam nhân, không sợ! Con phải che chở mẫu thân, muội muội và cả Ôn Dung nữa.”
Triệu thị nghe vậy, trong lòng không khỏi xúc động. Đời này nàng chưa từng gặp được một nam nhân đáng tin. Nhưng nhi tử… cùng nàng chung huyết mạch, quả nhiên vẫn khác biệt.
…
Trận tuyết này rơi liên tục mấy ngày, rồi mới ngớt. Nhưng sức tàn phá của nó thật ghê gớm: nhà Ngô gia ở đầu thôn sập hẳn, may mà không ai bị thương; trong nhà Triệu gia thì hai huynh đệ tranh nhau chuyện vụn vặt, đánh nhau ầm ĩ.
Trong thôn, đa số người còn chút lương thực thì chắt chiu không dám ăn, một số ít thì đã cạn sạch, chỉ còn nước gõ cửa nhà khác xin. Thường bị chửi mắng đuổi đi, tội nghiệp nhất là mấy đứa nhỏ và lũ lão nhân.
Thẩm Thời Kim biết chuyện, lòng chua xót. So với kiếp trước, đời này đã khá hơn nhiều, nhưng hắn vẫn không đành nhìn cảnh người trong thôn đói khát.
Đời trước, hắn từng làm không ít chuyện tổn đức, nhưng lần này được sống lại, hắn nghĩ: con người, vẫn nên tích chút thiện tâm.
“Nương,” hắn cẩn thận nói, “trong nhà ta lương thực cũng dư dả, chi bằng lấy ra chia cho người trong thôn một ít?”
“Cái gì?” Triệu thị trừng mắt.
Hắn cúi đầu, giọng nhỏ đi:
“Con… con nằm mơ thấy gia gia. Người nói nhà ta có thể tai qua nạn khỏi, là bởi phải tích đức, vậy sau này mới bình an. Nhà ta còn đủ ăn ba tháng, chi bằng giúp đỡ chút ít.”
Triệu thị vốn định trách mắng, nhưng nghe con nhắc đến cha mình, lòng nàng lại dao động. Quả thực, nhà họ lần này may mắn thoát nạn, vừa khéo còn có sẵn lương thực… phải chăng là ý trời?
Nghĩ ngợi một lát, nàng thở dài:
“Được rồi, lấy ra năm mươi cân, đem đến nhờ thôn trưởng phân phát.”
“Hảo!” Thẩm Thời Kim cười hì hì, “Mẫu thân vẫn là người có lòng tốt.”
“Cũng chỉ để mấy đứa các ngươi tích chút phúc đức thôi, ta thì không sợ gì hết.”
…
Chu thôn trưởng trong nhà cũng lo lắng chẳng yên. Trận tuyết này mà kéo dài ba tháng, thì nhiều nhà chắc chắn đói lả. Ông tuy còn lương thực, nhưng không dám cho bừa, sợ một nhà mở miệng rồi thì cả thôn ùn ùn kéo đến.
Nghe Thẩm Thời Kim đề nghị, ông nhất thời khó xử. Cho thì dễ, nhưng công bằng thế nào, lỡ gây bất hòa thì khổ.
Thẩm Thời Kim bèn hạ giọng bày kế:
“Gia gia, không bằng ta và người dựng chuyện ‘mượn lương thực’. Ai thiếu ăn thật thì đến vay, viết giấy nợ, sang năm trả, trả thêm một phần mười. Như vậy, người có còn lương thực thì chẳng cần vay, mà kẻ đói khổ mới chịu đến. Lại bắt họ đem đồ vật đến thế chấp, nếu không thì chẳng công bằng.”
Chu thôn trưởng nghe xong, gật gù:
“Lời ngươi có lý. Nhưng nếu tuyết còn rơi dai dẳng, ai chịu vay?”
Thẩm Thời Kim cười:
“Tuyết đã rơi lâu như vậy rồi, nghe nói huyện lệnh cũng đang tìm cách. Theo năm trước, sông băng sẽ tan, chậm lắm thì hai tháng nữa cũng vào xuân, không thể còn đại tuyết. Chỉ cần cắn răng thêm ít lâu là qua.”
Chu thôn trưởng vốn từng trải, hiểu rõ thời tiết, thấy vậy gật đầu:
“Được, chuyện này để ta lo.”
Thẩm Thời Kim còn nhấn mạnh:
“Cứu người lần này, chính là cứu mạng. Chuyện này phải công khai cho cả thôn biết, như vậy mới giữ được danh tiếng, tránh người ta dị nghị.”
Chu thôn trưởng mừng rỡ:
“Hảo, hảo, hảo!”
Thế là ông đi gõ cửa từng nhà, hễ ai còn thừa thì góp một ít. Cứ nhà này năm cân, nhà kia năm cân, cộng thêm năm mươi cân của Triệu thị, cuối cùng gom được một trăm tám mươi cân. Bản thân thôn trưởng cũng bỏ ra ba mươi cân.
…
Ở nhà, Triệu thị lại thở dài:
“Không biết Nhị Nha giờ ra sao. Đệ muội bên ngoại, chẳng rõ ngày tháng thế nào.”
Thẩm Thời Kim lập tức nói:
“Nương, để con cùng Ôn Dung đi thăm Nhị thúc.”
“Lạnh thế này, ta không yên tâm.”
“Chúng con cũng nhớ Nhị Nha tỷ mà. Hơn nữa cũng chẳng xa lắm.”
Triệu thị nghĩ một lúc rồi dặn:
“Được, nhưng phải cẩn thận, không được ngã.”
Nàng lấy ra một chiếc bối tâm đã khâu cho Lý thị, lại cắt thêm khúc thịt khô:
“Đem cái này cho Nhị thẩm, nói với họ rằng chúng ta đã phân ra riêng rồi.”
…
Ngày hôm đó trời tạnh, dù tuyết dày nhưng đóng cứng, đi lại không lún. Thẩm Thời Kim còn kéo Chu Minh Triều cùng đi. Không ngờ Chu Minh Triều cũng vác theo một cái sọt.
“Ngươi mang gì vậy?”
“Nương ta bảo mang ít lương thực cho Nhị Nha.”
Thẩm Thời Kim ngạc nhiên. Khi nào thì Lý thị và Hồ Thúy Lan thân tình đến thế? Nhưng Chu Minh Triều chỉ cười hì hì giục đi nhanh.
Ba đứa trẻ đội gió rét mà đi. Nhờ có áo bông Triệu thị khâu, thân thể ấm áp, nên cũng bớt khổ.
…
Trong khi ấy, Chu thôn trưởng đã công bố việc vay lương thực, bắt viết giấy nợ đàng hoàng. Người nào thật sự đói mới đến vay, còn kẻ có của thì giữ thể diện không dám. Nhờ vậy, cả thôn đều yên ổn, không còn ai chết đói.
Thẩm lão thái thái vì keo kiệt, chỉ dựa rau dưa sống qua ngày, cuối cùng cũng phải sai Thẩm lão tam đến vay. Nhưng thôn trưởng khôn khéo, bắt chính bà ta đem khế đất ra mới cho mượn.
…
Trên đường đến thăm, Thẩm Thời Kim bất ngờ gặp Thẩm lão nhị.
“Nhị thúc, sao người lại ở đây?”
“Ta… Ta tới đưa ít đồ ăn. Đại cữu ca ta cũng chẳng có nhiều, nhưng tức phụ với Nhị Nha nhớ các ngươi, nên bắt ta mang tới.”
Trong tay ông là một túi nhỏ lương thô. Trong lúc thiếu đói thế này, có thể đưa ra một túi cũng là tình nghĩa. Thẩm Thời Kim vốn chẳng mấy ưa vị nhị thúc lười nhác, nhưng giờ cũng không khỏi cảm động.
“Đa tạ nhị thúc.”
Thẩm lão nhị lạnh cóng, chỉ muốn mau về. Thẩm Thời Kim bèn dúi lại cho ông cái bối tâm và khúc thịt khô:
“Đây là nương ta làm, xin gửi nhị thẩm. Nhớ nói với người bên ngoại, đừng chê ít.”
Nhị thúc mở ra, thấy miếng thịt khô liền nuốt nước miếng ừng ực. Nghe chuyện Triệu thị bị hưu, ông lại vỗ đùi:
“Hưu thì hưu! Ngươi nương có tay nghề, chẳng sợ đói. Các ngươi sống riêng cũng tốt!”
Thẩm Thời Kim vốn lo ông phản đối, nào ngờ còn ủng hộ, lại hứa:
“Đợi hết lạnh, ta với nhị thẩm sẽ trở về thôn, đến lúc ấy sẽ che chở các ngươi.”
Thẩm Thời Kim nghe mà trong lòng dâng lên một tia cảm động.
Chu Minh Triều cũng đỏ mặt, đưa thêm đồ mình mang cho Nhị Nha. Nhị thúc liên tục nói lời cảm tạ, rồi vội vã ôm đồ về.
Ai ngờ ông vừa quay đi đã trượt ngã cái bịch
Ôn Dung bật cười khanh khách, mắt cong cong. Thẩm Thời Kim thấy thế cũng nhéo má nàng một cái. Trong lòng nghĩ: Tiểu Ôn Dung xưa nay vốn chẳng ưa nhị thúc, nhưng lần này cũng chịu cười.
Thẩm lão nhị luống cuống bò dậy, giả vờ nghiêm nghị vẫy tay:
“Về mau đi, trời lạnh lắm!”
Ba đứa nhỏ nhìn nhau cười khúc khích. Thật sự quá buồn cười.
