Đoàn người của Kim Mãn Ngân mang theo hàng hóa dồi dào, mất thêm vài ngày để đi vòng qua một số thôn trấn gần đó để thông báo. Trong đội của ông, các vệ sĩ đều khỏe mạnh, nên dù những người dân làng kia có ý nghĩ gì, họ cũng không thể làm gì được vì thế lực yếu hơn.
Mục đích của ông là Quan Ninh phủ, một thành phố gần Phủ Trường Ninh. Khu vực này nằm gần Trung Nguyên, hai năm trước không bị thiên tai, nên tình hình hẳn sẽ tốt hơn. Với số hàng hóa ông mang theo, ông có thể sống rất tốt.
Giàu sang trong nguy hiểm. Ban đầu, Kim Mãn Ngân định đi chuyến này để tạm thời trú lại Quan Ninh phủ, nhưng nghĩ đến siêu thị kia, một cơ hội lớn như vậy ở trước mặt, nếu ông không nắm lấy thì thật có lỗi với chính mình.
Phía bắc đại hạn, phía nam chắc chắn cũng sẽ thiếu lương thực, dù chưa đến đó, giá lương thực tăng lên là điều tất yếu. Chỉ cần đi về một chuyến mỗi tháng, ông có thể kiếm đủ lợi nhuận cho cả năm. Bất cứ ai cũng sẽ động lòng.
Ông nghĩ sẽ tuyển thêm vài vệ sĩ và thuê thêm dịch vụ hộ tống. Đối mặt với những người tị nạn gầy gò, an toàn sẽ không thành vấn đề.
Ngoài cửa thành Quan Ninh phủ, cổng thành mở rộng.
Trên đường đi, ông đã đi ngang qua Phủ Trường Ninh. Ông muốn vào thành để sửa chữa, nhưng khi biết ngoài thành tụ tập rất nhiều người tị nạn, ông đã không lại gần. May mắn là ông đã phái người đi thăm dò trước, nếu không cả đoàn xe của họ đi qua, e rằng sẽ không giữ lại được gì.
Ngoài thành Quan Ninh phủ cũng tụ tập một đám dân tị nạn, số lượng không thể so với Phủ Trường Ninh, nhưng cũng có vài trăm người. Họ đều là những người đến từ các khu vực gần Quan Ninh phủ, nếu không thì đã không thể đến được đây.
Lính gác không cho phép dân tị nạn vào thành, nhưng với những người có giấy chứng nhận hợp lệ và qua kiểm tra cẩn thận thì được phép đi qua. Những người còn lại không có giấy tờ thì phủ thành không chấp nhận, chỉ dựng lều phát cháo bên ngoài, chờ triều đình cử người xuống xử lý.
Theo lý mà nói, sau ba năm đại hạn, triều đình không thể nào mặc kệ. Nhưng trên đường đi, có một quan viên đã tham ô lương thực cứu trợ, suýt gây ra bạo loạn. Việc điều tra và xử lý đã xong, gần đây lại có một quan khâm sai mới được cử đến.
Trong số những thương nhân vào thành, đoàn của Kim Mãn Ngân không quá nổi bật. Theo quy tắc cũ, sau khi lính gác kiểm tra, ông đưa cho họ một ít tiền, rồi thuận lợi vào thành. Nghĩ đến những báu vật trong xe, Kim Mãn Ngân cảm thấy vô cùng phấn khích.
Hàng hóa không thể nào không bán. Nhưng trong thành Quan Ninh phủ không có những món đồ giá rẻ hơn siêu thị. Dù có đầu cơ trục lợi, những người tị nạn kia cũng không đủ tiền để mua.
Tình hình trong thành Quan Ninh phủ quả thực tốt hơn rất nhiều so với những nơi ông đã đi qua, nhưng giá lương thực đã tăng gấp đôi, giá nước cũng tăng không ít.
Ông có thể kiếm chút tiền từ việc bán nước trên đường, nhưng ông đã thông báo địa chỉ siêu thị cho dân làng lân cận, chắc chắn họ sẽ không mua nước của ông, làm mất thời gian một cách vô ích.
Còn về những người tị nạn, có hay không có tiền để mua cũng là một vấn đề.
Ông chủ Khương là người tốt bụng. Ông ấy nhặt một cành củi khô cũng cho tiền. Còn ông, dù tốt bụng cũng không thể làm kinh doanh mà chịu lỗ.
Một mình Kim Mãn Ngân không thể gánh vác một đơn hàng lớn như vậy. Một chuyến đi này cũng đủ để mọi người thăm dò chi tiết. Mượn cớ bán hàng hóa giá cao, ông đã lôi kéo được vài thương nhân cùng đi chuyến này. Coi như là một ân tình.
Cứ thế, một đoàn buôn gồm gần nghìn người không có xe, ầm ầm xuất phát từ trong thành.
Đoàn người của Tôn Bất Sợ đã cắm đầu đi suốt hai ngày. Mọi người dần quen thuộc nhau hơn, lúc nghỉ ngơi cũng có thể nói chuyện. Những câu hỏi được đưa ra nhiều nhất là về siêu thị, ai cũng muốn biết trước tình hình.
Trong đoàn không có người biết chữ. Tôn Bất Sợ chỉ nhớ được đại khái thông tin của mọi người. Anh biết ông chủ Khương vẫn luôn muốn tìm những tiểu nhị giỏi hơn, nhưng họ chỉ là những người nông dân bình thường, có một số việc thực sự không giúp được gì.
Trong lòng tự nhiên cũng lo lắng liệu ông chủ Khương có không cần họ nữa không. Nhưng bên cạnh anh có lẽ cũng có một số băn khoăn này, họ lại là đoàn buôn, người chỉ có thiếu chứ không có thừa.
Ngày hôm đó khởi hành, vào ban đêm, Tôn Bất Sợ đã bật chiếc đèn pin mà ông chủ Khương đã cho. Không cần dầu, không tốn củi, một vật phẩm kỳ diệu như vậy lập tức thu hút sự kinh ngạc, thậm chí có người quỳ xuống dập đầu bái lạy như thần, khiến anh phải giải thích một hồi.
Khi đến đây, họ đã thử dùng một lần, nhưng sau đó thì cứ đi trong bóng tối. Những người này không nhìn rõ đường vào ban đêm, có đèn dẫn đường, tốc độ đi nhanh hơn rất nhiều.
Hứa Phàn vốn là người dễ bắt chuyện, vừa nhìn thấy đèn pin lại quấn lấy hỏi han, còn nói đêm đến sẽ tình nguyện làm người cầm đèn cho họ. Nhưng ngay cả người trong đoàn còn tranh giành nhau, làm gì có chuyện nhường cho người ngoài.
Dọc đường đi, họ dần thân thiết hơn. Sau khi đi thêm một đêm nữa, trời vừa sáng, Tôn Bất Sợ đã nhìn thấy những chiếc đèn treo bên ngoài siêu thị. Ai nấy đều tỏ ra tự hào và vui sướng: "Nhìn kìa, đó là cửa hàng của ông chủ Khương đấy!"
Dù trên đường Tôn Bất Sợ đã giải thích rất rõ ràng, nhưng những người tị nạn vẫn cảm thấy thấp thỏm. Do vậy, trên khuôn mặt ai cũng hiện lên vẻ mong chờ.
Sau khi thấy vật thể mang tính biểu tượng của siêu thị, mọi người biết đã không còn xa nữa. Buổi trưa hôm đó, không ai muốn nghỉ ngơi, tất cả đi thẳng một mạch, đến gần siêu thị vào buổi chiều.
Đầu tiên, họ nhìn thấy một con đường thẳng, rộng rãi làm bằng vật liệu không rõ. Có người đi lại và đẩy xe trên đó. Hai bên đường là những căn nhà đã được xây xong hơn một nửa, tường bên ngoài được làm bằng vật liệu lạ, trông rất khác biệt.
Trước khi rời đi, đường xi măng vẫn chưa được làm, nhà cũng chưa có. Đây là lần đầu tiên Tôn Bất Sợ và mọi người thấy, nên họ rất tò mò và cẩn thận bước lên.
Có quá nhiều điều kỳ diệu ở ông chủ Khương nên họ cảm thấy việc này là đương nhiên.
Khu vực bên ngoài siêu thị cũng được lót bằng một thứ vật liệu sạch sẽ, bằng phẳng. Mọi người ra vào tấp nập. Bên cạnh là những chiếc xe đẩy tay, có trẻ em chuyên trách trông coi.
Đoàn người ba, bốn trăm người khiến nơi đây trở nên náo nhiệt. Khi nhìn thấy những người quen thuộc, Vương Dũng chủ động tiến lên chào hỏi và sắp xếp mọi người trước tiên để được chào đón. Hơn nữa, họ cần uống nước và ăn một chút đồ ăn, vì đường đi rất vất vả.
Những người tị nạn được các bà, các chị và trẻ em rảnh rỗi tiếp đón. Siêu thị không thể chứa hết tất cả những người này cùng một lúc, nhưng họ đã có kinh nghiệm, Lý Xuân Hoa đã sắp xếp để mỗi người trả ba đồng, để đổi lấy nước và bánh mì. Sau khi nghỉ ngơi, họ có thể vào xem siêu thị lần lượt.
Mọi người rất tò mò, nhưng họ cũng bằng lòng với sự sắp xếp này. Chỉ cần có ăn có uống, mọi chuyện đều dễ nói.
Những người tị nạn có lương thực mang theo, đương nhiên cũng có chút tiền tiết kiệm, nên mấy đồng này họ có thể bỏ ra. Sau một ngày đi đường, tạm thời không có ai lên núi nhặt củi.
Riêng ba người nhà họ Khổng, vẫn còn thiếu tiền đồ ăn, nên khi nghỉ ngơi xong, họ lên núi trước khi trời tối. Gần đây, củi đã được nhặt hết, chỉ còn lại gốc cây. Muốn củi, họ phải đi lên cao hơn nữa.
Tôn Bất Sợ biết ba người họ rất khó khăn, nên chủ động cho họ mượn 9 đồng để ăn no trước. Dọc đường đi, anh cũng đã thăm dò tính cách của họ, không sợ họ không trả lại. Dù có mất, 9 đồng cũng không khiến anh đau lòng.
Sau mười ngày rời đi, ông chủ Khương đã phát cho mỗi người một lượng bạc, khiến cả đoàn rất phấn khởi.
Họ hiểu rõ những nguy hiểm trên đường, nhưng vì được ăn uống đầy đủ và ông chủ còn hứa mỗi ngày 100 đồng tiền công, ai nấy đều rất nhiệt tình. Siêu thị cung cấp thức ăn, nước uống cho họ để họ có thể đi lại bên ngoài. Ông chủ là người phúc hậu, sẵn lòng trả thêm tiền, làm gì có ai không muốn.
Những người không được chọn vào đoàn thương nhân, thậm chí còn chủ động xin đi theo, nhưng đều bị từ chối, khiến những người được chọn cảm thấy tự hào.
Khi ăn, họ không kìm được mà hỏi những người phụ nữ đang bận rộn bên cạnh: "Những căn nhà kia thế nào rồi?" Nghe vậy, mọi người thi nhau kể, rất sôi nổi.
Ông chủ đã xây nhà cho họ, sau này họ đều có thể sống trong những căn nhà đó. Cái thứ màu xám trắng kia gọi là xi măng, tốt hơn bùn, lót trên đất không có hố, đi lại cũng nhanh hơn. Ngôi nhà bên trong còn được quét vôi trắng, rất đẹp. Nghe nói những người xem qua đều muốn xây một căn y hệt.
Câu chuyện được kể rất sống động, mọi người nghe rất say sưa.
Mới rời đi có mấy ngày, mà đã có nhiều chuyện mới mẻ như vậy. Ông chủ Khương quả thực không bình thường.
Sau khi nghỉ ngơi và thay quần áo sạch sẽ, Tôn Bất Sợ đi vào siêu thị để nói tình hình. Khương Bạch đã biết họ đã trở về, nên không vội vàng gọi họ. Dù sao thì họ đã đi mấy ngày đường, ít nhất cũng phải nghỉ ngơi một ngày.
Không ngờ Tôn Bất Sợ lại chủ động đến nói chuyện.
Lúc này, siêu thị đa số là những người tị nạn mà anh đã đưa về. Họ nhìn những món hàng và kinh ngạc. Đây là một cảnh tượng rất quen thuộc, đoàn người thấy vậy không kìm được mà cười. Ai mà chẳng có lúc như vậy?
Tôn Bất Sợ kể lại những gì anh đã tìm hiểu trên đường, và cả tình hình ngoài Phủ Trường Ninh. Anh có chút áy náy: "Tôi đã không hoàn thành nhiệm vụ mà ông chủ Khương giao."
"Anh làm rất tốt," Khương Bạch cười nói, "Anh đã suy nghĩ rất cẩn thận, nhận ra những vấn đề có thể xảy ra và đưa ra đối sách. Tôi cho các anh đi làm việc, không phải để liều mạng. Bảo toàn bản thân là điều quan trọng nhất."
Là đội trưởng, Tôn Bất Sợ cảm thấy mình đã không giúp được những người tị nạn kia, lại không hoàn thành nhiệm vụ, nên rất tự trách. Giờ đây, khi nghe Khương Bạch nói, anh vô cùng cảm động, hốc mắt hơi đỏ hoe.
Khương Bạch giả vờ như không thấy, ôn tồn nói: "Hãy lấy cho mọi người vài cây kem que. Tới đây tôi thanh toán. Tối nay mọi người phải nghỉ ngơi thật tốt, những việc khác không vội, các anh cũng vất vả rồi."
Tôn Bất Sợ gật đầu thật mạnh.
Sau một buổi tối bận rộn, Khương Bạch chuẩn bị một chút đồ ăn khuya cho Bơ và tiện tay mở vài hộp đồ ăn cho Tam Hoa. Bơ đang trong thời gian lớn, ăn rất nhiều, một ngày ăn hơn ba bữa.
Hình Viễn tắm xong, mặc một bộ đồ ngủ dài tay và quần dài bước ra. Trong siêu thị, điều hòa không khí được bật liên tục nên mặc đồ dài cũng không nóng. Hai người nằm trên cùng một giường, da thịt kề sát nhau cuối cùng cũng trở nên có chút không tự nhiên.
Bộ đồ ngủ bằng lụa phác họa những đường cong cơ bắp trên cơ thể anh. Màu đen khiến anh trông gầy hơn, nhưng lại tôn lên vóc dáng rắn chắc. Khương Bạch biết rất rõ cơ thể bên dưới lớp quần áo ấy đẹp đến nhường nào.
Hai chú mèo ăn xong, quấn lấy anh đòi đồ ăn vặt. Hình Viễn đặt chiếc khăn tắm xuống, nói với anh: "Anh đi tắm trước đi, tôi cho chúng ăn."
Sau khi quen thuộc, hai chú mèo không còn sợ anh nữa. Đôi khi Hình Viễn nấu ăn trong bếp, Bơ còn chủ động quấn lấy anh đòi ăn.
Khương Bạch gật đầu, đứng dậy lấy quần áo đi tắm.
Khi anh đi ra, anh thấy Hình Viễn đang cầm một gói súp thưởng nhỏ. Trên mặt anh không có biểu cảm gì, ngồi trên một chiếc ghế nhỏ bên cạnh, cho mèo ăn. Chân anh dài, tự nhiên dang ra hai bên, chiếm một khoảng không gian khá lớn, trông có vẻ hơi chật chội.
Tam Hoa đã ăn được một nửa, còn Bơ ở bên cạnh kêu "meo meo" một cách sốt ruột. Hình Viễn không giống Khương Bạch, anh không vì thương mà dùng hai tay cho cả hai ăn cùng lúc, mà luôn cho ăn theo thứ tự. Khương Bạch cầm một gói súp thưởng khác, mở ra, ngồi xổm xuống bên cạnh để thu hút Bơ. Anh thuận miệng hỏi: "Anh cho chúng ăn bao nhiêu rồi?"
Hình Viễn đáp: "Tam Hoa ba gói, Bơ một gói."
Tam Hoa có thân hình khá lớn, với sức ăn của nó thì ba gói cũng không nhiều lắm. Khương Bạch nói: "Ăn xong gói này là đủ rồi. Bơ cũng chỉ ăn một gói thôi."
Bơ còn nhỏ, là một chú mèo có thân hình bình thường, ăn một gói là đủ. Nhưng Tam Hoa cứ ăn ở bên cạnh, nhìn Bơ như vậy, anh lại không đành lòng.
Bên kia, Tam Hoa ăn xong. Hình Viễn tiện tay vuốt đầu nó rồi đứng dậy rửa tay. Bơ mới ăn được một nửa, thấy vậy liền liếm nhanh hơn. Tam Hoa là một bà mẹ bá đạo, không quan tâm gì cả, chen sang chiếm vị trí của Bơ và ăn tiếp.
Khương Bạch không ngăn cản, nói với Bơ: "Hôm nay con ăn thêm nửa gói rồi. Mẹ con to hơn con nhiều, ăn nhiều hơn là chuyện bình thường."
Bơ biết thân hình của mẹ nó, chỉ đành tội nghiệp kêu "meo meo" một cách ngoan ngoãn. Tam Hoa vui vẻ vẫy vẫy đuôi.
Ăn xong đồ ăn vặt, hai chú mèo rời phòng ngủ, trở về ổ của mình.
Khương Bạch đóng cửa, trèo lên giường, vỗ vỗ chỗ bên cạnh, chờ Hình Viễn lên ngồi xuống, rồi mới nói: "Anh thấy tình hình bên Phủ Trường Ninh thế nào?" Anh có ý tốt, nhưng lực bất tòng tâm. Nếu điều đó đe dọa đến sự an toàn của các nhân viên, anh sẽ từ bỏ.
Hình Viễn nói: "Chúng ta quá thiếu nhân lực." Dù là thông báo hay bán lương thực và nước, nếu không kiểm soát được, sẽ dẫn đến một cuộc bạo loạn lớn.
Khương Bạch: "Tổng không thể mặc kệ được."
Hình Viễn: "Lâu như vậy không có tin tức, triều đình hẳn là sẽ có động thái."
Khương Bạch: "Có chắc không?"
Hình Viễn: "Chắc chắn khoảng tám, chín phần."
Khương Bạch: "Chờ họ nghỉ ngơi vài ngày, hay là để họ mang đồ đi bán cho những người tị nạn trên đường?" Rất nhiều người chỉ thiếu một chút nữa thôi, chỉ cần có thêm một ngụm nước, một chút lương thực là có thể cầm cự đến nơi.
Hình Viễn: "Được."
Khương Bạch: "Tôi thấy những cây cối dưới chân núi gần đây đều bị chặt hết rồi. Sau này nếu trời mưa, có thể sẽ xảy ra lở đất không?"
Hình Viễn chờ anh nói tiếp: "Anh nghĩ sao?"
Khương Bạch: "Những ngôi nhà bên kia xây gần xong rồi, không còn nhiều việc nữa. Tôi nghĩ, hay là chúng ta trồng lại cây ở dưới chân núi. Vài năm nữa, chúng sẽ lớn."
Anh thu mua gỗ ở đây thực sự là một lợi thế lớn. Khương Bạch nói tiếp: "Vừa hay chúng ta có thể làm những việc khác. Đất hoang bên kia dù có khai khẩn tạm thời cũng không dùng được. Chi bằng chúng ta đi trồng cây." Chính sách ở đây không rõ ràng, đất hoang đều thuộc về quan phủ. Việc khai khẩn có được coi là của dân hay không, vẫn còn là chuyện khác. Không thiếu những trường hợp có người thấy được lợi ích, muốn chiếm làm của riêng. Anh có nước, trồng cây gì cũng sống được, nhưng thời tiết này không có gì có thể làm lương thực chính. Đất đai khô cằn, nhất thời không trồng được thứ gì tốt, cần phải dưỡng đất.
Hình Viễn khẽ đáp: "Ừm."
Khương Bạch quay đầu nhìn anh: "Sao anh không cho tôi ý kiến gì cả?"
Hình Viễn khóe môi khẽ cong: "Anh nghĩ rất hay, tôi không có ý kiến gì cả."
Khương Bạch không tin: "Anh chắc chắn có ý kiến hay hơn."
"Thật sự không có," Hình Viễn nói. "Đi ngủ sớm đi, bận rộn cả đêm không mệt sao?"
Khương Bạch thuận theo lực nằm xuống, lẩm bẩm: "Nghe nói lần này có một người có học đến, Tôn Bất Sợ nói gia đình này phẩm chất không tồi. Vừa hay có thể tuyển làm người thu tiền." Như vậy anh không cần phải luôn đứng ở quầy tính tiền nữa.
Hình Viễn nói theo: "Vậy ngày mai anh đi tìm hiểu tình hình."
Khương Bạch: "Tôi cũng nghĩ vậy. Tiện thể làm đăng ký. Tốt nhất là tìm thêm vài người biết chữ nữa, như vậy anh sẽ không cần làm những việc đó nữa."
Chữ viết cổ đại là chữ phồn thể, nhưng Hình Viễn lại biết viết. Trong số những người anh thuê, không phải không có người biết chữ, nhưng chữ viết xiêu vẹo, rất nhiều chữ bị sai. Những thứ đã ghi chép, Hình Viễn phải kiểm tra lại một lần nữa và chép lại, rất tốn thời gian.
