Chương 12: Cao phu tử
Muốn sang được làng bên phải đi bộ theo đường làng, nếu may mắn thì có khi gặp người ngồi xe bò, có thể xin đi nhờ cho tiện.
Ban đầu Thẩm Thời Kim định đi một mình, nhưng Triệu thị nào yên tâm, nhất quyết phải đi cùng con trai. Thẩm Thời Kim không còn cách nào khác, đành cẩn thận dìu mẹ.
“Nương, nếu thấy mệt thì nhất định phải nói ra nhé.”
Triệu thị nhìn dáng vẻ con trai cẩn thận từng chút, trong lòng vừa nghẹn ngào vừa xúc động, liền dịu giọng nói: “Được rồi, nương biết rồi.”
Suốt dọc đường, hai mẹ con vừa đi vừa trò chuyện, thỉnh thoảng lại bật cười. Thẩm Thời Kim vẫn luôn cẩn thận, vì thế mà đi rất chậm. Khi đến được làng bên, hai mẹ con đã đi gần trọn một canh giờ.
“Nương, người có khát không?”
Thẩm Thời Kim nhìn quanh thấy gần đó có nhà dân, liền khẽ nói: “Để con đi xin cho nương chút nước uống.”
Triệu thị lấy khăn lau mồ hôi cho con, dịu giọng đáp: “Nương không khát, chúng ta mau đi hỏi thử xem lễ nhập học tốn bao nhiêu, để còn sớm quay về.”
“Vâng.” Thẩm Thời Kim gật đầu.
Triệu thị hỏi thăm người qua đường, biết được vị trí rồi liền dắt con tìm đến. Khi đến nơi, bà thấy một phụ nhân ăn mặc giản dị, bên trong còn vang lên tiếng trẻ con đọc sách.
“Thím ơi, xin hỏi đây có phải là nhà của Cao phu tử không?” Thẩm Thời Kim bước lên hỏi.
Mã thị ngẩng đầu nhìn hai mẹ con, mỉm cười nói: “Đúng rồi, hai vị là…”
“Chúng ta từ làng bên, nghe nói ở đây có mở tư thục, muốn hỏi thăm một chút, không biết thu học phí thế nào?”
Mã thị xoa tay, cười đáp: “Nhà ta, phu quân vẫn còn đang dạy học bên trong, hay là để ta nói sơ qua cho hai vị?”
“Có thể vào trong không?”
“Được, mời vào, phiền hai vị.”
Mã thị dẫn hai mẹ con vào nhà, rót trà mời rồi cười nói:
“Các vị uống miếng nước cho đỡ khát đi. Ở thôn nào tới vậy?”
“Tiểu Mãn thôn.” – Triệu thị dịu giọng đáp.
“Ồ, vậy là cũng hơi xa đó. Mấy năm nay đường đi chắc khó khăn lắm?”
“Chắc tầm ba canh giờ đường, cũng chẳng còn cách nào khác.”
Mã thị gật đầu nói:
“Vậy ta nói rõ luôn nhé. Tư thục nhà ta, học phí một năm là năm lượng bạc. Nếu ăn cơm ở đây thì thêm một lượng bạc nữa, còn không thì có thể tự mang cơm, chỉ cần đóng thêm phí củi lửa, mỗi tháng 30 văn.”
Triệu thị gật đầu, thấy mức giá này quả thật rẻ hơn nhiều so với ở trấn trên, chỉ là đường đi hơi xa, lại không có xe bò đưa đón.
“Vậy còn sách vở thì sao, cũng phải tự mình mua à?”
Mã thị gật đầu đáp:
“Đúng vậy, nhưng phu quân ta sẽ viết cho một tờ giấy giới thiệu. Mang giấy đó ra hiệu sách quen ở trấn trên thì sẽ được tính rẻ hơn một chút. Đương nhiên, nếu muốn thì cũng có thể tự mình đi mua.”
Triệu thị gật gù rồi nói:
“Vậy… có thể cho con ta vào xem thử, để biết có học được hay không?”
Mã thị nhìn Thẩm Thời Kim còn nhỏ tuổi, mỉm cười nói:
“Đứa trẻ này còn nhỏ quá, mà phu quân ta thì vốn nghiêm khắc. Hay là đợi thêm ít lâu lớn hơn một chút rồi hãy đến?”
Mã thị nhớ lại hôm qua cũng có một đứa bé nhỏ đến, nhưng bị phu quân nghiêm khắc dọa cho khóc òa, đòi về nhà, liền mỉm cười giải thích.
Thẩm Thời Kim bước lên nói:
“Thím, con chỉ muốn ngồi nghe ké thôi, sẽ không làm phiền phu tử đâu.”
Thấy Thẩm Thời Kim nghiêm túc như vậy, Mã thị cảm thấy đứa nhỏ này rất hiểu chuyện, bèn gật đầu:
“Được, vậy cứ thử đi. Dù sao cũng chỉ còn mười lăm phút nữa là tan học.”
“Vâng, đa tạ thẩm.”
Mã thị lặng lẽ mở cửa sau, đưa Thẩm Thời Kim đi vào. Cậu bé ngoan ngoãn tìm một chỗ ngồi phía sau, bắt đầu lắng nghe bài giảng.
Phu tử đang giảng Tam Tự Kinh. Khi Thẩm Thời Kim bước vào, ngẩng lên nhìn thấy vị phu tử có khuôn mặt tuấn tú, trong lòng không nhịn được thầm than: phu tử đẹp trai thế này, sao lại có thể dọa mấy đứa nhỏ khóc được chứ?
Cao phu tử thấy Thẩm Thời Kim vào lớp cũng chẳng bị phân tâm, vẫn tiếp tục giảng bài như thường.
Cao phu tử trước tiên dạy các chữ, rồi giảng nghĩa, thỉnh thoảng lại xen vào vài câu chuyện nhỏ để học trò dễ nhớ hơn.
Thẩm Thời Kim cũng bị những câu chuyện của phu tử cuốn hút. Đến lúc tan học, Cao phu tử giao bài tập, các học trò lần lượt hành lễ, rồi từng người một cầm túi sách rời đi. Thẩm Thời Kim cũng lễ phép làm theo cùng mọi người.
Cao phu tử thấy một đứa bé nhỏ nhắn, hành lễ cũng rất ra dáng, liền mỉm cười hỏi:
“Con tên là gì?”
“Con tên Thẩm Thời Kim.” – Thẩm Thời Kim đáp, không chút sợ hãi, cũng không kiêu ngạo hay khúm núm.
“Con đến đây là để học chữ sao?”
“Vâng, mẹ con nói muốn cho con tới học, bái sư.”
Cao phu tử mỉm cười hỏi:
“Con năm nay bao nhiêu tuổi rồi, có nghe hiểu không đấy?”
Thẩm Thời Kim gật đầu:
“Con vừa tròn sáu tuổi, có thể nghe hiểu.”
“Thật vậy không?” – Cao phu tử nhướng mày, tò mò hỏi tiếp – “Vậy vừa nãy ta giảng, con có hiểu không?”
“Vâng ạ.”
Thẩm Thời Kim gật đầu, rồi nói:
“Phu tử vừa mới kể chuyện Mạnh mẫu chọn chỗ ở. Nói rằng con mà không học thì chẳng khác nào cái máy đã hỏng, ý là người mẹ ấy vì con mà dời nhà, dọn đến ba lần, chỉ để cho con có môi trường tốt mà chăm học.”
“‘Tử bất học, đoạn cơ trữ’ ý là con trai mà không chịu học thì chẳng khác nào mẹ bẻ gãy khung cửi, dừng dệt vải.”
“Ồ?” – Trong mắt Cao phu tử ánh lên vẻ tán thưởng, mỉm cười hỏi: – “Vậy con thấy Mạnh mẫu là người thế nào?”
“Con thấy Mạnh mẫu là người rất tốt, thương con, biết nghĩ cho con.” – Thẩm Thời Kim cố gắng dùng lời lẽ của một đứa trẻ sáu bảy tuổi để giải thích.
Cao phu tử mỉm cười hỏi:
“Vậy con không thấy Mạnh mẫu cứ dọn nhà liên tục như thế là lãng phí sao?”
Thẩm Thời Kim lắc đầu:
“Không đâu, giống như mẹ con vậy. Trong nhà tuy không có tiền, nhưng mẹ vẫn muốn cho con đi học, nên mới đưa con đến chỗ phu tử.”
Giọng Thẩm Thời Kim chùng xuống:
“Mẹ con bây giờ bụng đã lớn, rất vất vả, nhưng vẫn lo cho con, không yên tâm nên phải đi cùng con.”
“Phu tử giảng chuyện Mạnh mẫu cũng giống như vậy, dù chỉ có chút cơ hội cũng muốn tạo cho con mình một môi trường tốt. Mẹ con cũng vậy.”
“Ừm.” – Cao phu tử nhìn Thẩm Thời Kim, mỉm cười nói – “Đúng là một đứa trẻ thông minh.”
“Con cảm ơn phu tử đã khích lệ.”
“Vậy con cảm thấy ta thế nào?”
Thẩm Thời Kim suy nghĩ một lát rồi cười đáp:
“Phu tử rất đẹp, kể chuyện lại sinh động, con thích phu tử.”
Cao phu tử gật đầu nói:
“Con tuy còn nhỏ, nhưng ta phải nói rõ trước. Nếu nhà ở xa, thì phải biết khắc phục khó khăn. Nếu thường xuyên đến muộn, ta sẽ không nhận dạy, mà học phí cũng sẽ không hoàn lại.”
Thẩm Thời Kim nghiêm túc đáp:
“Phu tử, con sẽ không như vậy đâu.”
“Được. Còn nữa, ta là người giữ quy củ nghiêm. Đi học ở đây chỉ để học tri thức. Nếu trong giờ mà bướng bỉnh, ta sẽ không quản, mà sẽ cho về nhà. Nếu cha mẹ con cũng không quản được, thì lúc đó ta mới ra tay, mà đã ra tay thì là roi vọt, không nương tay đâu, sống chết mặc kệ.”
Thẩm Thời Kim gật đầu nói:
“Phu tử, học trò sẽ ngoan ngoãn nghe lời.”
Cao phu tử mỉm cười:
“Vậy thì để hỏi thử ý mẹ con xem sao.”
Thẩm Thời Kim vội xua tay:
“Phu tử, mẹ con thương con nhất. Con bảo đảm sẽ ngoan, nếu nói nhiều quá mẹ lại lo lắng.”
Cao phu tử nhìn đứa nhỏ nhỏ bé mà đã hiểu chuyện như vậy, liền tin tưởng, mỉm cười nói:
“Vậy để ta ra nói chuyện học phí với mẹ con.”
Thẩm Thời Kim gật đầu:
“Vâng, cảm ơn phu tử.”
Hai mẹ con mãi đến chạng vạng mới trở về nhà. Vì bụng Triệu thị đã lớn, đi không nhanh được nữa, nên mất chừng một canh giờ mười lăm phút mới về tới.
Triệu thị có chút xót con, dịu giọng nói:
“Tiểu Nhị, hay là chúng ta chờ thêm chút nữa rồi cho con lên trấn học, đường xa thế này khổ lắm.”
“Nương, không xa đâu. Con thích phu tử, con muốn đi học.” – Thẩm Thời Kim đáp nhỏ.
“Nhưng… đường này cũng xa quá.”
“Mẫu thân, không sao đâu, con có thể chạy nhanh một chút là được.”
Thấy con trai kiên quyết, Triệu thị chỉ đành gật đầu:
“Vậy được… nhưng con nhất định phải kiên trì, không được học nửa chừng rồi bỏ. Nếu không thì đừng nói bà nội, ngay cả ta cũng sẽ đánh con.”
“Hảo, con biết rồi, mẫu thân!” – Thẩm Thời Kim ngoan ngoãn dụi dụi cánh tay mẹ, nhỏ giọng làm nũng.
Khi Triệu thị về nhà kể lại mọi chuyện, Thẩm lão thái thái tuy có phần xót ruột, nhưng so với chi phí cho con cả và cháu đích tôn thì vẫn rẻ hơn nhiều. Huống chi… đứa cháu nhỏ này lại hiếu thuận, bà khẽ cắn môi, lấy ra sáu lượng bạc.
“Cứ để Thời Kim ăn cơm ở tư thục đi. Nó còn nhỏ, tự mang cơm thì không giữ được nóng.”
“Đa tạ nương.”
Thẩm lão thái thái xua tay nói:
“Cháu ta đi học là chuyện nên làm. Có điều… thế này thì hai chị dâu con, cả Nhị tức và Tam tức, khó tránh khỏi sẽ có ý kiến. Con biết thêu khăn, vậy tiền bán khăn mỗi tháng đưa cho ta năm mươi văn làm chi phí trong nhà.”
Triệu thị hiểu rõ, Trương thị với Lý thị chắc chắn sẽ không vui, bèn gật đầu:
“Nương, con biết rồi.”
Thẩm lão thái thái cũng gật đầu:
“Con phải dặn Tiểu Nhị chăm chỉ học hành, sau này thi đỗ tú tài giống cha nó mới là điều tốt nhất.”
"Vâng"” – Triệu thị gật đầu nói: “Con dâu hiểu rồi.”
“Đi đi, trong nồi ta đã để phần cơm cho các con.”
“Vâng, cảm ơn nương.”
Triệu thị đi vào bếp, nhìn thấy trong nồi chỉ còn chút canh loãng, liền nghĩ chắc chắn lời của lão thái thái không sai, nhưng nhất định đã có người động tay trước…
“Nhị Nha, lại đây với nhị nương.”
Nhị Nha cười hì hì chạy tới: “Nhị nương.”
“Nhị Nha, cơm bà nội để phần cho chúng ta, bị ai ăn mất rồi vậy?”
Nhị Nha nghĩ một lát rồi cười nói:
“Là Đại Nha tỷ tỷ đó. Chị ấy nói đại nương đói bụng, nên lấy cơm cho đại nương…”
Rồi Nhị Nha hì hì nói tiếp:
“Nhưng mà con thấy đại nương đâu có ăn cơm, chỉ lấy trứng gà rán lên ăn thôi, còn cơm thì đem cho gà ăn hết.”
“Là Đại Nha đổ đi à?”
“Đúng vậy.” – Nhị Nha gật đầu –
“Đại nương bảo là mình không ăn, nên Đại Nha tỷ tỷ liền đổ thẳng, cho gà ăn.”
Tuy Triệu thị sớm đã nguội lòng, nhưng lúc này nghe vậy, trái tim vẫn lạnh buốt thêm một trận. Trong nhà vốn đã thiếu ăn… thế mà họ còn làm như vậy…
“Con ngoan quá, nhị nương lấy kẹo đậu phộng cho con ăn nhé.”
“Cảm ơn nhị nương.” – Nhị Nha ngoan ngoãn đáp.
Lý thị thấy con gái có kẹo đậu phộng, biết là do Triệu thị cho, trong lòng cũng nhớ đến ơn này. Bà bèn lẳng lặng sang phòng khác, tố cáo Trương thị một phen.
Thẩm lão thái thái nghe xong liền sa sầm mặt. Triệu thị thì đang mang thai, Tiểu Nhị lại còn nhỏ, vậy mà Trương thị lại làm ra chuyện ấy…
“Nhị tức phụ, con đi làm cho mẹ con Tiểu Nhị hai cái bánh trứng nhé.”
“Vâng, nương, con biết rồi.” – Lý thị gật đầu đáp.
Lý thị vốn chẳng ưa Triệu thị, nhưng so ra thì càng ghét Trương thị hơn. Dù gì Triệu thị vẫn còn biết làm việc, hơn nữa ai đối xử tốt với mình, nàng đều ghi nhớ. Còn Trương thị… hừ
Nhị Nha cầm hai quả trứng luộc mang đến cho Triệu thị, nói là bà nội bảo nấu cho.
Triệu thị gật đầu, mỉm cười:
“Cảm ơn Nhị Nha.”
“Tiểu Nhị đang ngủ, trứng gà này nhị nương ăn đi ạ.”
“À… nhưng mà…” – Nhị Nha nhìn quả trứng, có chút thèm nhưng lại không dám.
Triệu thị bóc trứng ra, đưa cho Nhị Nha, cười nói:
“Ăn đi rồi về phòng.”
“Vâng.” – Nhị Nha liên tục gật đầu, đã lâu rồi nàng không được ăn trứng gà, lúc này cũng thấy thèm.
Khi trở về, Nhị Nha kể lại cho Lý thị nghe. Trong lòng Lý thị càng thêm hiểu rõ: về sau vẫn có thể thân cận nhiều hơn với tiểu tẩu tử, bởi tiểu tẩu tử không phải người keo kiệt, cũng chẳng có chỗ nào xấu.
Ban đầu Lý thị không ưa Triệu thị, là vì một cô nương tốt đẹp như vậy mà lại cam chịu đi làm thiếp, khiến bà thấy chướng mắt. Nhưng bây giờ nhìn lại…
Mặc kệ chính thất hay thứ thất, chỉ cần có lợi ích thì thế nào cũng được.
Triệu thị nhìn gương mặt con trai đang say ngủ, nhẹ nhàng xoa bóp đôi chân nhỏ cho con, sợ rằng đi nhiều quá, ngày mai sẽ bị đau chân.
