Chương 157: Viện Thí
“Phu tử, chữ này ta không nhận ra.”
“Phu tử, chữ này nên đọc thế nào?”
“Phu tử, hai chữ này đọc làm sao? Ta có chút quên mất rồi.”
Ôn Dung khẽ giọng hỏi.
Chu phu tử bất đắc dĩ lại mở cửa, than thở:
“Tiểu Ôn Dung a, ngươi không thể chờ một lần rồi hỏi hết sao?”
“Phu tử, nhiều quá, ta nhớ không nổi.”
Ôn Dung chớp đôi mắt đen, ngoan ngoãn đáp.
“Ngươi… vậy sao không hỏi phu tử của Thương Sơn thư viện?”
Chu phu tử lại thở dài.
“Phu tử trong thư viện quá hung hăng, hơn nữa ta cũng chẳng phải học trò nơi đó. Tiểu nhị nói Chu viện trưởng là người tốt, khẳng định sẽ không mắng ta, nên ta mới dám hỏi.”
Ôn Dung nhỏ giọng đáp.
“Thẩm Thời Kim quả thực nói vậy?”
Chu phu tử vuốt chòm râu, khóe miệng cong lên.
“Đúng vậy.”
“Điều ấy cũng chẳng sai. Con người ta xưa nay đối học trò vốn kiên nhẫn, chẳng giống bọn viện trưởng các ngươi.”
Chu phu tử hừ nhẹ, vẻ mặt tự đắc.
Ôn Dung thành thật gật đầu, nở nụ cười:
“Phu tử, chữ này đọc ra sao?”
“Đọc là ‘Tuyên’, nhớ kỹ chưa?”
“Vâng.”
Ôn Dung gật đầu, xoay người chuẩn bị trở về.
“Ai, khoan đã.” Chu phu tử gọi lại, thấp giọng:
“Ngươi lại đây.”
Ôn Dung nghiêng đầu hỏi:
“Phu tử còn chuyện gì chăng?”
“Thôi, ngươi cứ ở trong phòng ta mà xem sách, miễn cho phải đi đi lại lại.”
“Thật sao?”
Đôi mắt Ôn Dung tròn xoe, dáng vẻ như được ban ơn bất ngờ.
“Ừ.”
“Chu phu tử quả thực tốt quá, học vấn lại uyên thâm, lại còn hào phóng.”
Ôn Dung cười rạng rỡ.
Chu phu tử cười đến nỗi chòm râu run run, khoát tay:
“Vào đi.”
Vì Ôn Dung là một tiểu ca nhi, sợ người ngoài hiểu lầm, nên Chu phu tử không đóng cửa.
“Phu tử, chữ này đọc thế nào?”
“Đọc là ‘Tuân’.”
“Hảo, ta đã nhớ rồi. Đa tạ phu tử.”
Ôn Dung cười đến cong cả mắt, ngoan ngoãn vô cùng.
Một lát sau, hắn đặt sách xuống, dịu giọng:
“Phu tử, ta đi uống nước.”
“Nước trà đều sạch sẽ cả, cứ uống đi.”
“Vâng, đa tạ Chu phu tử.”
“Không sao, ta cũng rảnh rỗi thôi.”
“Phu tử, điểm tâm này ta có thể ăn không?”
“Ăn đi, ăn đi.”
“Đa tạ phu tử. Chu phu tử hào phóng hơn cả tiểu nhị nhà ta.”
“Ha ha ha!”
Chu phu tử cười đến sảng khoái, râu ria rung bần bật.
Ôn Dung lại tươi cười:
“Quả thật Chu phu tử là người rất tốt.”
“Ha ha ha, ngươi tiểu tử này, miệng ngọt lắm.”
Ôn Dung ăn uống no đủ, đọc xong sách, mới cung kính nói:
“Phu tử, ta xin cáo lui.”
“Đi đi. À, mang theo gói điểm tâm này về phòng, trông ngươi ăn thấy hợp khẩu vị lắm.”
“Đa tạ phu tử.”
“Hảo, nhưng nhớ đừng ăn nhiều, kẻo lát nữa tới giờ cơm chính thì không nuốt nổi.”
“Vâng.”
Ôn Dung ngoan ngoãn gật đầu, ôm điểm tâm và sách trở về phòng.
Về đến nơi, hắn không khỏi cảm thán:
“Tiểu nhị quả thực nói đúng, Chu phu tử dễ bị dỗ dành, chỉ cần khen ngợi vài câu là được rồi.”
Khi Ôn Dung còn ở đó, Chu phu tử thấy phiền vì hắn lải nhải không dứt. Nhưng khi Ôn Dung đi rồi, ông lại cảm thấy căn phòng trống trải, tĩnh lặng quá mức.
Viện thí chia làm hai vòng: chính thí và phủ thí, tổng cộng kéo dài ba ngày. Trong ba ngày này, thí sinh đều không được bước ra khỏi trường thi.
Trận đầu tiên chính thí, khảo về Tứ Thư Ngũ Kinh cùng sử luận.
Thẩm Thời Kim trước tiên đọc kỹ ba đề mục, rồi mới bắt đầu suy nghĩ.
-
Đề thứ nhất: “Đại học chi đạo, tại minh minh đức, tại thân dân, tại chỉ ư chí thiện.”
-
Đề thứ hai: “Trung lập nhi bất ỷ cường.”
-
Đề thứ ba: “Trí thiên hạ chi dân, tụ thiên hạ chi hóa, giao dịch nhi thối, đâu ra đấy.”
Đề đầu tiên xuất từ 《Đại Học》, nhấn mạnh ba cảnh giới của tu dưỡng phẩm đức.
-
Một là minh minh đức: soi tỏ, phát huy đạo đức sáng ngời.
-
Hai là thân dân: tự tu dưỡng, lấy lòng mình suy lòng người, khiến ai nấy bỏ ác theo thiện.
-
Ba là chỉ ư chí thiện: hướng đến cảnh giới đạo đức hoàn thiện, toàn xã hội cùng đạt đến cảnh đẹp ấy.
Thẩm Thời Kim thấy đề không khó. Y nhanh chóng viết nháp vài luận điểm, rồi nối kết lại thành mạch, bắt đầu định hình bài.
Trong khi y phá đề thuận lợi, thì Chu Minh Triều lại vô cùng khổ sở. Đêm trước đã chẳng ngủ yên, sáng nay còn bị phân vào gian xá hôi hám, mùi khó chịu vô cùng.
Vốn đã không yên tâm, nay càng thêm bứt rứt. Đề thi tuy có đọc qua, hiểu ý tứ, nhưng viết thế nào lại chẳng nghĩ ra.
Đầu óc choáng váng, nhìn trang giấy trắng, càng thêm hoảng loạn. Tiếng người xung quanh lạo xạo khiến hắn càng bực bội, bàn tay nắm chặt run rẩy.
Hắn lẩm bẩm:
“Không sao, không sao… từ từ nghĩ, từ từ nghĩ…”
Nhưng trong đầu loạn như vạn mã phi nước đại, không cách nào bình ổn.
Những lời kỳ vọng của gia đình, của mẹ, cứ vang lên trong tâm trí:
“Minh Triều, nếu đỗ, chính là tú tài, phải làm rạng danh tổ tông.”
“Nhi tử, nhất định phải khảo cho tốt, thay mẫu thân tranh khí.”
Áp lực đè nặng, tay lại đau buốt như có kiến cắn. Hắn cố nhấc bút nhưng run rẩy, viết chẳng nên. Nước mắt bất giác rơi xuống.
Trong khi đó, Thẩm Thời Kim đã viết xong bài đầu, thuận lợi chuyển qua đề thứ hai. Ăn tạm vài miếng thịt khô, vận động tay chân rồi tiếp tục viết.
Khi hoàn tất, ngẩng đầu nhìn, trời đã ngả chiều đỏ ối. Y gói ghém chút điểm tâm, lấy chăn con ra, an tâm ngủ một giấc.
Giấc ngủ ấy chẳng được yên vì gian xá nhỏ hẹp, phải co ro nằm. Sáng hôm sau tỉnh dậy, Thẩm Thời Kim lại ăn uống, vận động, rồi tiếp tục làm bài.
Đến trưa ngày thứ hai, trước khi thu bài, y đã viết xong đề thứ ba, cẩn thận soát lại, rồi chép sang giấy nộp.
Chữ viết của Thẩm Thời Kim thuở nhỏ xấu tệ, nhưng nay luyện đến mức đoan chính, ngay ngắn như in.
Sau khi giao bài, y thảnh thơi nghỉ ngơi, hoàn toàn không chút căng thẳng.
Đến chính ngọ, quan coi bắt đầu thu quyển, rồi phát đề phủ thí. Lần này bất ngờ có thêm một đề toán.
Thẩm Thời Kim vốn chỉ làm toán để giải buồn, nay thấy thế lại vui vẻ, làm xong đề toán trước rồi mới khổ sở làm thơ.
Y vận dụng cách cũ: viết dàn ý trước, rồi gượng ép vận luật vào, sau đó chỉnh sửa từng chữ.
Khi viết xong thì trời đã tối đen. Sợ ngày mai xảy ra ngoài ý muốn, hoặc bản thân ngủ quên, y bèn cố gắng chép lại ngay trong đêm, dù buồn ngủ rã rời.
Hoàn tất xong, bên ngoài gian xá đã chỉ còn le lói ánh nến. Y đặt bài thi ngay ngắn, rồi mới an tâm thổi tắt nến, cuộn mình ngủ.
