Chương 164: Phục bàn
“Ngươi nói rõ ra đi, mấy năm nay rốt cuộc đã xảy ra những chuyện gì.”
Chu Minh Triều bị gõ đầu, ngoan ngoãn thành thật kể lại.
“Sau khi ngươi đi, ta liền nhập Bạch Lộc thư viện. Khi ấy ta ở ký túc trong viện, đồng môn phần lớn cũng hòa khí, phu tử ban đầu đối đãi cũng khách khí. Chỉ là phu tử tuổi đã cao, thường lải nhải, một việc nhắc đi nhắc lại… Ta có khi nghe mà xuất thần, cũng từng vụng trộm lơ đễnh.”
“Nói vậy nhưng ta vẫn là có nghe.” – Chu Minh Triều vội vã thêm vào một câu.
Thẩm Thời Kim gật nhẹ:
“Ân. Vậy Lưu phu tử đánh người, là chỉ mình ngươi, hay là cả lớp đều đánh?”
“Có khi cả lớp, có khi chỉ đánh mình ta. Từ tháng thứ ba kể từ khi ta nhập học đã bắt đầu rồi.”
Chu Minh Triều do dự một hồi, mới cúi giọng nói:
“Ban đầu phu tử còn khen ta, nói tuổi ta thế này đã có hy vọng thi đỗ đồng sinh. Nhưng chẳng hiểu sao về sau lại khác hẳn…”
“Lúc đầu bị đánh cũng chẳng sao, ta nghĩ mình học chưa tốt nên cố gắng gấp bội. Nhưng hắn lại bắt bẻ không thôi, nói ta viết văn chương rối rắm, nói ta bộ dạng lén la lén lút, tuổi còn nhỏ đã đa mưu gian trá… Rõ ràng bao việc hắn trách, ta chưa từng làm. Ta nghĩ mãi cũng không hiểu.”
“Mặt sau thì hầu như ngày nào cũng bị đánh. Đồng môn cũng chẳng ai muốn chơi cùng ta. Lần trước ta qua được phủ thí, lòng cao hứng vô cùng, liền chạy đi báo tin vui cho phu tử. Nào ngờ hắn chỉ bảo ta dựa vào vận khí, dội cho ta một gáo nước lạnh, tâm can đau khổ không kể xiết.”
“Phủ thí toàn lớp chỉ mình ta qua, vậy mà hắn lại nói ta đi đường tắt. Rõ ràng ta không có…”
Nói đến đây, mắt Chu Minh Triều đã ươn ướt:
“Ta từng nghĩ tìm phụ thân đổi thư viện khác, ta bảo phu tử ngày ngày đánh ta, tay ta đau nhức. Nhưng cha lại mắng ta phúc mà không biết hưởng, nói phu tử coi trọng ta mới quản nghiêm. Thế nên ta chỉ biết cắn răng chịu đựng.”
“Hễ đến mùa đông, viết chữ nứt da tay, roi bản tử quất xuống đau tận xương cốt.”
Chu Minh Triều ngẩng mắt nhìn, giọng run run:
“Tiểu nhị, có phải ta quá làm kiêu hay không?”
Thẩm Thời Kim siết chặt nắm tay, lạnh giọng:
“Ngươi cứ nói tiếp đi.”
Chu Minh Triều cúi đầu, tiếp tục kể:
“Ban đêm phải thuộc rất nhiều sách. Ngày học không theo kịp, văn viết dở, thuộc không xong, lại bị đánh. Ta dần dần tưởng bản thân vốn chẳng có tư chất học hành. Nhưng người trong thôn đều khen, cha mẹ cũng được nở mày nở mặt, ta không cam lòng phụ bọn họ, nên vẫn cố gắng.”
“Đến khi thi viện, phu tử lại bảo ta nhất định phải viết cho tốt, nếu lần này không đỗ, ắt sẽ có kết cục thảm. Lời ấy làm ta lo sợ, thi xong thì bị phân vào xú hào…”
“Những việc phía sau, ngươi cũng đã biết rồi.”
Nhị Nha chen vào, nhỏ giọng:
“Còn nữa, lần Minh Triều ca về, Lưu phu tử cố ý đến thôn mắng huynh ấy một trận, lời mắng còn khó nghe hơn nương ta mắng đại bá mẫu. Sau đó… Minh Triều ca liền cắt cổ tay.”
Không khí chìm xuống. Thẩm Thời Kim im lặng thật lâu, mới thấp giọng:
“Thật là độc ác.”
Chu Minh Triều lau nước mắt, ngẩng đầu:
“Tiểu nhị, ta còn có thể tiếp tục đọc sách chăng? Phu tử nói ta đã bị nâng ra, mang tiếng xấu theo hồ sơ, cả đời đường khoa cử chấm dứt.”
Thẩm Thời Kim nghe xong, liền cho hắn thêm một bạt tai cảnh tỉnh.
“Ngươi thông minh thế nào mà để dạy dỗ đến hồ đồ như vậy? Lẽ nào trường thi là nhà hắn, thí sinh ngàn vạn người, ai rớt liền coi như bị định án cả đời? Nếu lời hắn là thật, thiên hạ chẳng phải trò cười hay sao? Nếu hắn thực sự giỏi, há chẳng phải nay đã là danh sĩ, sao vẫn chỉ là một kẻ tú tài nghèo rớt?”
Chu Minh Triều ngẩn ngơ, rồi lộ ra nụ cười gượng:
“Tiểu nhị, vẫn là ngươi nhìn thấu.”
Thẩm Thời Kim nghiêm mặt:
“Hảo, đã vậy, chắc chắn hắn cố ý nhằm vào ngươi. Chúng ta phải xem rõ rốt cuộc vì cớ gì.”
Chu Minh Triều chau mày:
“Vì cớ gì… ta cũng chẳng rõ.”
Thẩm Thời Kim quay sang Nhị Nha:
“Nhị Nha tỷ, ngươi có ghét ai không?”
Nhị Nha gật đầu, đáp nhỏ:
“Ghét nhất là bà nội, rồi đại bá nương cùng đại ca.”
“Vì sao?”
“Bà nội thiên vị, đại bá nương lười biếng, đại ca thì xài hết tiền nhà, bản thân lại hưởng thụ.”
Thẩm Thời Kim gật đầu:
“Thấy chưa, người ta ghét kẻ khác, hoặc là vì tính tình bất hòa, hoặc là vì bị ngáng đường, đoạt mất lợi ích. Như Nhị Nha tỷ ghét Thẩm Hạo Nhiên, là bởi hắn tiêu tốn tiền trong nhà, người khác phải chịu thiếu thốn.”
Chu Minh Triều vội lắc đầu:
“Nhưng phu tử thuở đầu đối đãi với ta rất tốt, còn khen ta là mầm non có thể thành tài. Ta làm sao ngáng đường hắn được?”
Thẩm Thời Kim trầm giọng:
“Ngẫm kỹ đi, nếu thật không có thù oán, hắn cớ gì hại ngươi thê thảm đến thế? Thậm chí còn theo về tận thôn, mắng thẳng vào mặt, lại rêu rao khoa cử của ngươi chấm dứt. Đó rõ ràng là lời độc ác, muốn đoạn đường sống của ngươi.”
Nhị Nha suy nghĩ một lát, bỗng thấp giọng:
“Ta hình như biết…”
“A? Ngươi biết?” – Chu Minh Triều tròn mắt.
Nhị Nha dè dặt:
“Ta nhớ, nương ta cùng thím mở hàng buôn bán, đối diện có một tiệm bánh nướng. Sau khi chúng ta dọn tới, sinh ý bên kia ế ẩm, chẳng bao lâu phải đóng cửa. Khi cãi nhau, ta nghe lão bản nương bên đó khoe chồng mình là tú tài, nương ta liền nói tiểu nhị cũng là đồng sinh… Thế là ầm ĩ một trận. Cuối cùng nương ta thắng, về nhà còn khoe với ta. Nếu vị tú tài kia chính là Lưu phu tử, thì chuyện đã rõ ràng.”
Chu Minh Triều giật mình:
“Ý ngươi là… nương ta cướp sinh ý của nhà họ, nên hắn trả thù ta?”
Thẩm Thời Kim gật đầu:
“Nếu quả đúng vậy, thì hắn cố ý đè ép ngươi, hành hạ ngươi, khiến ngươi học không nổi, chính là để trút giận. Lỗi không ở ngươi.”
Ánh mắt hắn rơi xuống đôi tay chi chít vết thương của Chu Minh Triều, lòng thoáng xót xa, khẽ thở dài:
“Chỉ là… ngươi đúng là có hơi ngốc thật.”
Chu Minh Triều nghe thế vẫn cười ngốc:
“Tiểu nhị thông minh, ngươi nói ta ngốc, ta cũng chẳng thấy khổ sở.”
Thẩm Thời Kim nghiêm giọng:
“Ngẫm kỹ lại đi, Lưu phu tử đánh ngươi, mắng ngươi, là vì muốn ngươi tốt lên sao?”
“Không… không phải.”
“Hảo. Vậy chờ Nhị Nha đi xác nhận, rồi chúng ta sẽ rõ sự tình.”
Chu Minh Triều gật đầu liên tục, song vẫn thấp thỏm. Hắn thoáng thấy ánh mắt Thẩm Thời Kim, bèn rụt cổ, nghĩ thầm: nếu còn dám nói “là lỗi tại ta”, sợ rằng đầu mình sẽ lại u lên thêm cục nữa.
