Chương 165: Hiếu tử
“Tiểu nhị, nương ta nói cái lão bản kia chính là Lưu tú tài, hiện giờ ở Bạch Lộc thư viện dạy học.” Nhị Nha sau khi dò hỏi rõ ràng, vội vã chạy về báo tin.
Nàng chạy quá nhanh, tóc mái trước trán ướt đẫm. Chu Minh Triều lập tức lấy khăn ra, dịu dàng lau mồ hôi cho nàng.
Nhìn hai người thân thiết, Thẩm Thời Kim cũng không nói thêm, chỉ rót một chén trà đưa cho Nhị Nha:
“Nhị Nha tỷ, uống ngụm nước.”
“Ân.” Nhị Nha gật đầu, một hơi uống cạn, rồi nhìn hai người, nhỏ giọng hỏi:
“Chúng ta giờ phải làm sao?”
Thẩm Thời Kim nhướng mày nhìn Chu Minh Triều. Hắn chớp mắt mấy lần, không dám tin:
“Cho nên… thật là vì Lưu phu tử nhằm vào ta, chứ không phải ta học dở?”
“Chu Minh Triều, ngươi động chút đầu óc mà nghĩ đi. Mười tuổi thi đỗ đồng sinh, mười một tuổi qua phủ thí, đầu óc ngươi có kém cũng chẳng đến nỗi thành ra như bây giờ.”
“Ta…” Chu Minh Triều ngẩn người, rồi bất ngờ òa khóc nức nở.
Thẩm Thời Kim vỗ nhè nhẹ sau lưng hắn, ôn nhu dỗ:
“Hảo hảo, đừng khổ sở.”
Khóc chừng một khắc, Chu Minh Triều mới ngượng ngùng ngẩng đầu, đôi mắt đỏ hoe nhìn Thẩm Thời Kim và Nhị Nha.
Nhị Nha đưa khăn cho hắn, dịu giọng:
“Minh Triều ca, đừng khóc.”
“Ta… lòng ta thực sự khó chịu lắm, Tiểu nhị… Nguyên lai không phải ta không tốt. Ta thật sự chăm chỉ, ngày cũng đọc, đêm cũng đọc, thế mà vẫn không được, vẫn cứ bị đánh, văn chương viết ra toàn bị chê.”
“Ta dốc hết tâm trí, còn nhờ Cao phu tử sửa giúp, nhưng vẫn chẳng xong… Ta thật sự đã rất nỗ lực.”
“Hảo hảo, ta biết rồi.” Thẩm Thời Kim mỉm cười ôn nhu:
“Minh Triều ca của chúng ta vốn đã rất dụng công, lại lợi hại.”
“Đúng vậy, là Lưu phu tử không tốt, không phải lỗi ở huynh.” Nhị Nha cũng thì thầm phụ họa.
“Vậy ngươi tính làm gì bây giờ?”
“Ta… ta sẽ đổi sang một thư viện khác, ta sẽ nói với cha mẹ.”
Thẩm Thời Kim nhếch môi cười:
“Thế chẳng phải hắn đánh ngươi uổng công rồi sao?”
“Nhưng… Lưu phu tử là tú tài, ta chỉ là một kẻ tay trắng, chẳng làm được gì cả.”
Thẩm Thời Kim hừ nhẹ, vỗ vai hắn:
“Hắn khi dễ ngươi thì có thể nhịn, còn khi dễ ta, ta tuyệt chẳng nhịn nổi.”
“Tiểu nhị, đừng hồ đồ.”
“Hảo, yên tâm, ta sẽ không làm chuyện dại dột.”
“Ân.”
Thẩm Thời Kim đứng dậy:
“Đi thôi.”
“A?”
“Về nhà, nói cho thím biết.”
“Nhưng… cha mẹ ta chắc chắn không tin, họ chỉ nghĩ ta muốn trốn lười.”
“Đừng ‘nhưng’ nữa, nghe ta là được.”
Hắn kéo Chu Minh Triều về Chu gia, đem chuyện kể lại một lượt.
Hồ Thúy Lan cùng Chu lão thái vừa nghe đã khóc òa, Chu lão thái chửi:
“Cái lão thất phu kia, hại cháu ta thành ra thế này!”
Hồ Thúy Lan nghiến răng:
“Thì ra là thế! Lần trước hắn đến, ta đã nên tống cổ hắn ra ngoài.”
“Con của ta, là nương không tốt, mải kiếm tiền, nếu sớm biết thì đâu để con bị khi dễ đến mức này…” Hồ Thúy Lan đau xót, nghĩ tới con chịu khổ bao năm, lòng như dao cắt.
Chu Đại lại cau mày:
“Có khi nào các ngươi nghĩ quá lên không? Lưu phu tử là tú tài, người đọc sách sao lại làm chuyện ấy?”
Thấy con trai cúi đầu run rẩy, Chu Đại càng chắc mình nghĩ đúng, bèn lạnh giọng:
“Chu Minh Triều, chính ngươi không được, còn xúi Thời Kim cùng nhau gạt người! Có phải ngươi chỉ muốn trốn học? Đồ vô dụng, chẳng có tiền đồ gì cả!”
Nghe thế, mắt Chu Minh Triều lại đỏ hoe, ngực đau nhói.
“Ta cực khổ nuôi ngươi đọc sách, thi đỗ đồng sinh, giờ thì sao? Ngươi lại dám đổ lỗi cho phu tử!”
“Để ta xem hôm nay không đánh chết ngươi thì thôi!” Chu Đại nói rồi đứng bật dậy.
Thẩm Thời Kim bật cười lạnh, cả gian nhà lập tức lặng im. Hắn vẫn ngồi, mắt không rời Chu Đại, chậm rãi nói:
“Chu thúc, gạt người… Ngươi mở to mắt ra mà xem, đôi tay Minh Triều ca thế nào, vết sẹo cắt cổ tay thế nào. Hắn còn không sợ chết, chỉ cắm đầu học đêm này qua đêm khác. Vậy mà ngươi chỉ nói một câu ‘nó lười biếng’. Hảo thật là hảo a.”
“Chu thúc, nếu ngươi không cần Minh Triều ca, ta sẽ nuôi. Dù có phải xin ăn, hắn vẫn là ca ca ta, cả đời này ta sẽ che chở.”
“Ngươi nói nuôi nó cực khổ? Hắn thi đỗ đồng sinh là ta dìu dắt học, đi học là Hồ thím nai lưng kiếm tiền. Ngươi chỉ bỏ ra chút tiền nhập học, mà ngay cả số ấy cũng là nhờ thím bán bánh kiếm được, ta cũng góp phần. Nếu thật muốn tính toán, cứ liệt kê ra, ta trả lại.”
Chu Đại tức tối:
“Thời Kim, ngươi còn nhỏ, không hiểu… Tú tài thì sao lại cố tình nhằm vào Minh Triều? Học với tú tài mới có tiền đồ.”
“Vậy càng tốt.” Thẩm Thời Kim nhếch cười:
“Ta cũng là tú tài, trẻ tuổi hơn, đầu óc hơn hắn, Minh Triều ca theo ta thì càng ổn.”
Hắn quay sang:
“Thôn trưởng gia gia, Hồ thím, các ngươi có nguyện ý cho Minh Triều ca theo ta không?”
“Đi! Cứ theo ngươi, học cũng được, không học cũng được.” Thôn trưởng đập bàn một tiếng, dứt khoát đáp.
Hồ Thúy Lan nhìn con trai rơi lệ, rồi lại nhìn phu quân vẫn một bộ mặt bực bội, lòng nàng đau như dao cắt. Cuối cùng gật đầu:
“Thời Kim, ngươi là hài tử tốt. Biết chuyện Minh Triều cắt cổ tay, ngươi lập tức quay về. Thím tin tưởng ngươi, ta giao Minh Triều cho ngươi.”
“Hảo. Vậy ta đưa Chu Minh Triều đi.” Thẩm Thời Kim gật đầu, rồi kéo Chu Minh Triều:
“Đừng khóc nữa, đi thôi.”
“Ta…”
Hắn không kịp nói hết đã bị kéo đi. Chu lão thái òa khóc gọi:
“Lão nhân…”
“Ngươi đừng nhúng tay.” Chu thôn trưởng gằn giọng.
“Tiểu nhị!” Hồ Thúy Lan gọi lớn.
“Ân?”
“Đây là ít bạc, xem như tiền chi tiêu cho Minh Triều. Thím tin ngươi. Thím không chăm được nó, về sau nhờ ngươi cùng Triệu muội muội.”
“Ân.” Thẩm Thời Kim không khách khí nhận lấy, gật đầu:
“Hảo, ta sẽ.”
“Nương, con…”
“Đi đi. Theo Thời Kim, nương yên tâm. Nếu nhớ nhà thì viết thư, cứ chăm chỉ đọc sách.” Hồ Thúy Lan nghẹn ngào.
“Ân.”
“Nương, người đừng lo.” Chu Minh Triều thấp giọng.
Khi hai đứa đi rồi, Chu Đại sa sầm mặt:
“Cha mẹ, các người… thằng ranh ấy chỉ vì lười biếng! Nay rời khỏi ta, trời cao hoàng đế xa, chẳng biết sẽ ra sao!”
“Mới rồi Tiểu nhị còn chưa nói rõ sao? Là lão Lưu kia hại Minh Triều!” Chu thôn trưởng nghiến răng.
“Trẻ con bị đánh là thường. Nghiêm sư mới ra cao đồ.”
“Hừ! Ngươi cũng biết câu ấy? Lão tử còn biết một câu khác: ‘Côn bổng dưới tay, ra hiếu tử!’” Nói rồi ông rút roi mây, quất thẳng vào người Chu Đại.
“Cha! Người làm gì vậy!” Chu Đại kinh hãi kêu, song Chu thôn trưởng chẳng nương tay, đuổi đánh một trận.
Trong phòng tiếng khóc la vang dậy. Hồ Thúy Lan đứng ngoài cửa, chẳng còn thấy bóng con. Nhớ lại bao đêm con thức học, mùa đông tay nứt nẻ… mà mình thì chỉ lo kiếm tiền, chẳng đoái hoài. Giờ nghe Thẩm Thời Kim nói, nàng mới thấu.
Nhi tử từng bảo mệt, bảo không muốn học nữa, nàng lại quở mắng, cho rằng con lười nhác. Ai ngờ nó đã khổ sở đến thế, mà Lưu phu tử lại độc ác đến vậy.
…
“Tiểu nhị…” Chu Minh Triều khẽ hỏi:
“Tương lai ta đi theo ngươi, thì làm gì?”
“Đọc sách chứ còn gì.”
“Nhưng… Thương Sơn thư viện năm nay không thu học trò mới.”
Chu Minh Triều vốn từng nghĩ đến đó, nhưng yêu cầu quá nghiêm, hắn tự thấy không đủ sức.
“Nếu không được, thì ở nhà cũng được. Nuôi thêm ngươi một đứa, ta vẫn lo nổi.”
“Vậy… ta khỏi học?” Hắn lí nhí.
Thẩm Thời Kim nhướng mày liếc sang, mỉm cười:
“Nghĩ hay lắm.”
“Ta…” Nhìn nụ cười của Tiểu nhị, Chu Minh Triều bỗng thấy không còn sợ hãi gì nữa.
“Đi thôi. Ngày kia chúng ta lên đường tới Thương Sơn.”
“Sao không phải ngày mai?”
“Ngươi gấp lắm sao?”
“Ta không muốn gặp người trong thôn. Còn biểu huynh nữa, chắc cũng sắp đến nhà, lại muốn châm chọc ta.”
“Biểu ca ngươi thi đỗ đồng sinh chưa?”
“Chưa.”
“Vậy hắn lấy gì ra châm chọc ngươi?” Thẩm Thời Kim cười khẩy.
“Trong thôn, ngoài ta, ai đủ tư cách nói ngươi? Ngươi còn để hắn lấn át, ta còn xem thường.”
“Ta…”
“Nếu còn ấp úng, nhu nhược, thì đừng gọi ta là ca. Muốn gọi ca ca, thì phải biết giữ mặt mũi!”
“Ta… ta sẽ không để hắn mỉa mai ta nữa! Hắn nhiều tuổi vậy mà chưa đỗ đồng sinh, còn kém ta xa. Khoa cử vốn khó, ta rớt một lần cũng chẳng sao.” Chu Minh Triều nghiêm giọng.
“Đúng thế!” Thẩm Thời Kim vừa lòng:
“Giờ mới giống ca của ta.”
“Kia… ngày mai chúng ta làm gì?”
“Hừm.” Thẩm Thời Kim nhếch môi, ánh mắt sáng rực:
“Chẳng lẽ để Lưu tú tài khi dễ ngươi hai năm mà bỏ qua sao?”
“Tiểu nhị, ngươi định làm gì?”
“Đương nhiên là báo thù.”
“Ngươi…” Chu Minh Triều lo lắng.
Thẩm Thời Kim vỗ vai hắn, cười nhạt:
“Yên tâm, ta không dại dột. Ta sẽ không để mình rơi vào hiểm cảnh.”
“Tiểu nhị, ngươi thật tốt…”
“Ngươi biết là tốt rồi. Bao năm qua viết thư cho ta, chẳng hề kể khổ. Nếu không có lần này, cả đời ta cũng chẳng hay biết.”
“Không, không phải lỗi ngươi.” Chu Minh Triều nhìn thẳng hắn:
“Tiểu nhị, từ nhỏ ngươi đã cứu ta, nay lại cứu thêm lần nữa.”
“Đúng vậy. Đã từng cứu ngươi, thì cả đời việc của ngươi, ta sẽ quản.” Thẩm Thời Kim khẽ cười.
“Ai bảo ta gọi ngươi một tiếng ca, ai bảo năm đó mẫu thân sinh Nguyện An chỉ có ngươi ở bên ta. Ta không lo cho ngươi, ngay cả mẫu thân cũng mắng ta.”
“Đi thôi, về nhà.”
“Hảo, về nhà.” Chu Minh Triều gật đầu. Nhìn bóng dáng cao lớn vững chãi của Tiểu nhị, hắn bỗng thấy lòng dạn dĩ hẳn, chẳng còn sợ gì nữa.
