Chương 12: Hoa khôi nương tử (một)
Mỹ nhân lao
Sau vụ việc của Chu Chí, Trang Hiểu Mộng thực sự bị một phen kinh hãi. Nàng trốn trong y quán mấy ngày, ngày ngày phụ Trang đại phu bốc thuốc, đảo dược.
Vương tiểu thư cũng bởi chuyện đó mà ngã bệnh vài hôm, nhưng lần này, Trang đại phu kê cho nàng chút thuốc an thần, chẳng bao lâu đã hồi phục.
Nghe nói Vương viên ngoại cùng Vương phu nhân cũng không còn ép buộc Vương tiểu thư học cầm kỳ thư họa, mà đổi lại khuyên nàng học buôn bán. Vương tiểu thư hứng thú với chuyện nấu nướng, Vương viên ngoại liền để nàng mở một tửu lầu ngay tại trấn An Bình.
Quả nhiên, tửu lầu do Vương tiểu thư quản lý gọn gàng ngăn nắp, ai nấy đều khen ngợi Vương gia có một nữ nhi lợi hại.
Trang Hiểu Mộng nghe tin ấy thì mừng thay cho nàng, lại nghe Trang đại phu cảm thán:
“Nhưng về sau, chuyện liên quan tới nhà giàu có thế này, vẫn nên tránh xa một chút thì hơn.”
Nhà giàu thưởng hậu, nhưng cũng lắm chuyện che giấu không tiện dính vào.
Trang Hiểu Mộng cười:
“Ngày đó cũng là bất đắc dĩ thôi. Nếu ta không đi, bọn họ cũng không chịu thả cữu cữu, chẳng phải sao?”
May mắn mọi sự đều qua, ngoài chuyện bị chưởng quầy Nam Phong Quán lừa mất ít vàng, thì cũng chưa có tai họa nào khác.
Trang đại phu nhìn y quán được Vương gia sửa sang lại, lắc đầu:
“Lần này là họa hay phúc, còn khó nói.”
Bởi vụ ấy, y quán danh tiếng lan xa, rất nhiều người tìm tới khám.
Nhưng có một số bệnh, Trang đại phu vốn chẳng muốn dây vào.
Hôm ấy, chưởng quầy Tầm Phương Lâu – Lý Thu Nương – đặc biệt tới cửa, nói rằng một cô nương thanh quan bị bệnh nặng, muốn mời Trang Hiểu Mộng đến xem.
Trang Hiểu Mộng đang mệt mỏi đảo dược, vừa nghe thấy tiếng lòng của Lý Thu Nương thì lập tức ngẩng đầu.
Trong lòng Lý Thu Nương nghĩ: Nghe nói bệnh của Vương tiểu thư là cô nương này chữa khỏi. Hoa khôi bệnh cũng giống như vậy, các đại phu khác đều nói là “mỹ nhân lao”, không biết vị tiểu đại phu này có thể trị không. Dù sao nàng cũng tính toán chuộc thân, những năm nay lại giúp ta kiếm nhiều bạc, ta không thể bỏ mặc nàng. Chỉ là Tiểu Trang đại phu vốn là cô nương trong sạch, không biết nàng có chịu đi Tầm Phương Lâu hay không.
Trang Hiểu Mộng nghe xong cũng ngẩn người. Vốn tưởng những chưởng quầy chốn hoa liễu đều chỉ biết ép buộc các cô nương, không ngờ Lý Thu Nương lại có tình có nghĩa như vậy.
Nghĩ lại, cũng đều là nữ nhi, đều bất đắc dĩ vì miếng cơm manh áo mà sa chân, chi bằng nương tay cho nhau.
Thấy Trang đại phu lộ vẻ lưỡng lự, Lý Thu Nương liền nói:
“Trang đại phu, tuy ta không thể sánh với Vương viên ngoại gia tài bạc triệu, nhưng ta nguyện trả năm mươi lượng chẩn phí. Chỉ cần Tiểu Trang đại phu chịu đi một chuyến, dù có trị không khỏi, số bạc này cũng tuyệt đối không đòi lại.”
Nói xong, nàng thực sự đưa ngân phiếu tới.
Trang đại phu thoáng do dự, liếc nhìn cháu gái. Dù sao Hiểu Mộng còn chưa xuất giá, sao có thể để nàng đi tới chốn đó.
Trang Hiểu Mộng liền đặt đồ trong tay xuống, đứng dậy:
“Cữu cữu, y giả lấy cứu người làm trọng. Ta theo Lý chưởng quầy đi một chuyến. Nếu ai đó buông lời gièm pha, thì cũng chỉ là kẻ phẩm hạnh thấp hèn, sao ngài phải để tâm? Những kẻ có vợ rồi còn tìm hoa ghé liễu chẳng thấy xấu hổ. Ta đi cứu người, có gì phải thẹn?”
Nói rồi, nàng theo Lý Thu Nương đến Tầm Phương Lâu.
Vừa đặt chân vào, Trang Hiểu Mộng không khỏi cảm thán.
Tưởng Nam Phong Quán đã xa hoa, không ngờ Tầm Phương Lâu còn lộng lẫy hơn.
Trong lâu, các cô nương người thì gảy đàn, người thì tấu tỳ bà. Vừa thấy nàng, tất cả đều dừng tay.
Một cô nương mặc xiêm đỏ nghĩ thầm: Thu Nương sao lại dẫn một cô gái tới đây, chẳng lẽ là ai đó trong nhà bị bán vào?
Một cô nương mặc sa y xanh biếc lại nghĩ: Chẳng lẽ nàng ta cũng bị bán thân? Tầm Phương Lâu dễ vào khó ra. Nếu nàng ấy gặp khó, ta nguyện cho nàng chút bạc.
Một cô nương mặc váy hồng phấn thì thầm: Chẳng lẽ Thu Nương lòng dạ sắt đá, Ngọc mỹ nhân mới bệnh, đã vội tìm người thay thế?
Nghe hết tiếng lòng, Trang Hiểu Mộng không khỏi xót xa.
Những cô nương này không đố kỵ, mà còn biết cảm thông cho nhau.
Đều là phận nữ nhi bất hạnh, sa vào chốn phong trần, nhưng vẫn còn tấm lòng nhân hậu.
Vậy mà, Ngọc Lâm Lang – người luôn được vây quanh bởi tấm chân tình như thế – lại mắc phải “mỹ nhân lao”…
Đi theo Lý Thu Nương tới phòng Ngọc Lâm Lang, vừa thoáng thấy nàng, Trang Hiểu Mộng liền ngẩn ngơ, nín thở.
Khó trách người xưa gọi bệnh ấy là “mỹ nhân lao”. Nàng sống bao năm, chưa từng gặp ai đẹp đến vậy.
Không cần phấn son, không cần gương soi, chỉ một cái nhìn cũng đủ khiến người ta không thể rời mắt.
Một mỹ nhân như thế, cũng có thể vì tình mà lụy ư?
Ngọc Lâm Lang ngẩng mắt nhìn nàng một thoáng, rồi lại cúi xuống.
Trong lòng nàng chỉ thầm thì: Không phải hắn.
Chỉ ba chữ, Trang Hiểu Mộng không nghe thêm được gì nữa.
Nàng không biết trong lòng Ngọc Lâm Lang khắc ghi ai, chỉ thấy u sầu.
Lý Thu Nương bưng chén nước đặt lên bàn, dịu giọng:
“Ngọc đẹp, đây là Tiểu Trang đại phu, nổi danh thần y. Vương tiểu thư trước kia bệnh cũng nhờ nàng chữa khỏi.”
Ngọc Lâm Lang chẳng thèm liếc thêm, chỉ thì thầm trong lòng: Không biết Liễu lang giờ ở nơi nào…
Trang Hiểu Mộng nghe tiếng lòng ấy, lập tức kéo Lý Thu Nương ra ngoài hỏi:
“Thu nương, có phải từng có kẻ họ Liễu tìm đến Ngọc đẹp cô nương không?”
Nghe đến họ Liễu, Lý Thu Nương liền nghiến răng:
“Đúng vậy! Trước kia có gã họ Liễu, nói muốn chuộc thân cho Ngọc nương. Hắn làm bộ nghèo khổ, khóc than thảm thiết…”
Trang Hiểu Mộng căng thẳng:
“Không lẽ Ngọc nương đem hết tiền cho hắn rồi?”
Lý Thu Nương thở dài:
“Không chỉ thế. Nàng đem toàn bộ vàng bạc tích góp nhiều năm đưa cho hắn, còn vay mượn của các cô nương khác. Ngươi nói xem, thế là cái gì chứ!”
Trang Hiểu Mộng tức sôi máu.
Cơm mềm còn chưa đủ, hắn lại dám lừa dối!
Những cô nương vốn đã đáng thương, chỉ mong tìm được người tốt gả cho, ai ngờ gặp toàn cặn bã.
Nàng hỏi:
“Ngươi có biết hắn làm nghề gì không?”
Lý Thu Nương chau mày nhớ lại:
“Mấy lần tới Tầm Phương Lâu, trông hắn chi tiêu khá rộng rãi. Ta cũng không rõ hắn làm ăn gì, chỉ nghe nói hắn ở An Dương huyện, nhưng chỗ cụ thể thì chẳng ai biết.”
Trang Hiểu Mộng trầm giọng:
“Nếu muốn trị khỏi bệnh cho Ngọc nương, còn phải điều tra rõ gã họ Liễu kia.”
Lý Thu Nương hoảng hốt:
“Không thể để Ngọc nương gặp hắn nữa!”
Trang Hiểu Mộng không giải thích thêm.
Đúng là không thể để Ngọc Lâm Lang nhìn thấy hắn, nhưng gã cặn bã dám lừa tiền lừa tình thế này, không thể không cho một bài học!
Ngọc Lâm Lang bệnh không chỉ vì tình, mà còn vì mất trắng tiền bạc, nợ nần chồng chất. Vốn sắp được chuộc thân rời khỏi nơi này, lại bị đẩy xuống hố sâu. Đổi lại ai cũng chẳng chịu nổi.
Nhưng, phải tìm hắn bằng cách nào đây?
Ánh mắt Trang Hiểu Mộng bỗng lóe lên, nhớ tới một đôi mắt hồ ly giảo hoạt.
Nam Phong Quán kia, tin tức hẳn là linh thông hơn ai hết. Không biết Bùi Ngọc Thần có cách gì tìm ra tên cặn bã họ Liễu này không…
