Chương 91 – Về nhà
Bên này, Chu Minh Triều tuy trong lòng còn thấp thỏm, nhưng vẫn theo đúng quy củ viết hết các đề, đều là những chỗ thường ngày từng học thuộc.
Nhìn lại bài văn trên giấy nháp, hắn kiểm tra một lượt, rồi lại suy nghĩ cẩn thận xem có chữ nào cần tránh kỵ hay không, quả nhiên phát hiện một lỗi nhỏ.
Chu Minh Triều hít sâu một hơi, thầm thấy may mắn, ít ra còn kịp sửa. Hắn ổn định tâm thần, kiểm tra thêm hai lượt nữa, thấy không còn vấn đề mới bắt đầu chép sạch vào quyển thi.
Từng chữ từng nét đều cẩn thận, không dám sơ suất. Đợi đến khi viết xong, tay hắn đã tê rần, ngẩng đầu nhìn ra ngoài ánh sáng đã nhạt, lúc này mới thấy bụng mình đói cồn cào.
Hắn lại rà soát bài thi một lần, cẩn thận đặt ngay ngắn, rồi mới lấy đồ ăn ra, vừa ăn từng miếng vừa thì thầm trong miệng:
“Bất kể thế nào, ta làm người, nghe thiên mệnh. Ta chính là thiên tài, ta nhất định sẽ trúng, ta cái gì cũng đều viết, khẳng định sẽ trúng, khẳng định!”
Tự nhủ như vậy, trong lòng hắn dần có thêm niềm tin. Ăn xong, hắn lại xem lại bài thêm một lần nữa, rồi mới yên tâm chờ thu bài.
Bên ngoài trống điểm ba hồi, còn mười lăm phút sẽ thu quyển, coi như nhắc nhở thí sinh nào chưa xong thì phải nhanh tay hơn.
Sau khi thu quyển, thí sinh không được ra ồ ạt, mà phải từng nhóm nối nhau đi ra từ Long Môn.
Thẩm Thời Kim là một trong những người ra đầu tiên, nhìn thấy Cao phu tử liền tiến lên chào:
“Phu tử.”
Cao phu tử gật đầu, hỏi sơ qua đề mục. Thấy cũng không quá khó, ông khẽ gật gù: trận đầu trúng tuyển sẽ không ít, nhưng muốn nổi bật thì cũng chẳng dễ dàng.
Thẩm Thời Kim đi cùng phu tử ra ngoài, bọn nhỏ ai nấy đều bình thường, chỉ riêng Mạnh Nguyên sắc mặt trắng bệch.
“Tiểu Nhị!” Chu Minh Triều vừa thấy Thẩm Thời Kim, lập tức như tìm được chỗ dựa, lớn tiếng nói:
“Ta làm hết rồi, Tiểu Nhị!”
Thẩm Thời Kim mỉm cười:
“Minh Triều ca, khẳng định không thành vấn đề.”
Chu Minh Triều gật đầu lia lịa:
“Ta đều viết xong, số chữ cũng kiểm tra rồi, kỵ húy cũng soát kỹ, cách thức thì cẩn thận, tuyệt không sai sót. Cả thiệp thơ bằng trắc, từng câu từng chữ cũng không sai một điểm nào.”
Hắn giống hệt đứa trẻ lần đầu ra ngoài, về nhà phải báo lại với trưởng bối từng li từng tí.
Thẩm Thời Kim gật đầu, cười đáp:
“Minh Triều ca, không thành vấn đề đâu.”
“Ân, khẳng định.” Chu Minh Triều càng thêm chắc chắn.
Cả bọn cùng lên xe, Cao phu tử hỏi tình hình từng người. Ai cũng ổn, chỉ đến lượt Mạnh Nguyên thì mặt mày càng trắng.
“Tiểu Nguyên?” Cao phu tử chau mày.
“Phu tử…” Mạnh Nguyên run run, mắt ngấn lệ.
“Ngươi làm sao vậy? Có chỗ nào không khỏe sao?”
“Ta… ta… phu tử, ta…” hai tay hắn run rẩy, ngữ khí hoảng loạn, cuối cùng bật thốt:
“Phu tử, bài thơ ta không viết ra được.”
“Không viết ra được?” Cao phu tử khó tin. Với trình độ của Mạnh Nguyên, tuy không hẳn xuất sắc nhất, nhưng tuyệt đối không đến mức này.
Mạnh Nguyên ủ rũ:
“Ta cũng không biết sao, vào trường thi thì tay chân bủn rủn, đầu óc trống rỗng. Hai đề đầu ta vẫn viết ổn, nhưng đến phần thơ thì… ta không nghĩ ra nổi một câu, một chút cũng không!”
Không khí nhất thời lặng xuống. Ai cũng hiểu, thơ không làm được, lần này chắc chắn rớt.
Cao phu tử im lặng một lúc rồi thở dài:
“Lần này không được, thì lấy đó làm bài học, lần sau lại thi. Lấy đó mà khắc cốt ghi tâm.”
Ông vốn nghiêm khắc, nhưng thấy dáng vẻ ủ rũ kia, lại không nỡ nói lời nặng.
Bọn nhỏ đang vui vẻ kể bài làm, nay nghe Mạnh Nguyên nói thế cũng đều trầm mặc.
Thẩm Thời Kim vỗ vai hắn:
“Nguyên ca, không sao, chúng ta lại chờ một năm. Ngươi có học thức, sang năm thi lại là được.”
“Đúng đó, cùng lắm chờ một năm nữa thôi. Biết đâu sang năm ta cũng thi lại cùng ngươi!” Chu Minh Triều cười ngây ngô.
Mọi người cũng lần lượt an ủi, nhưng trong lòng đều biết khổ sở nhất chính là Mạnh Nguyên.
Xe về đến đầu thôn, Thẩm Thời Kim vừa bước xuống đã thấy Triệu thị cùng Ôn Dung đứng chờ.
“Nương, Tiểu Bảo, sao hai người lại tới?”
Triệu thị cười:
“Nương đến đón ngươi về.”
“Thím!” Chu Minh Triều cũng nhảy xuống theo.
Triệu thị cười bảo:
“Minh Triều, hôm nay qua nhà thím ăn cơm đi, ta hầm thịt rồi.”
“Hảo a! Thím, để ta về nói với nãi một tiếng.” Vừa nghe có thịt, Chu Minh Triều đã phấn khởi.
Triệu thị cười:
“Thím đã nhắn rồi, mới từ nhà ngươi trở về đó.”
“Hảo!” Chu Minh Triều gật đầu, đưa tay nải cho Thẩm Thời Kim.
Ôn Dung nhanh nhẹn bước tới, nắm tay Chu Minh Triều rồi tiện tay nhận luôn hai cái tay nải của Thẩm Thời Kim, đem của Chu Minh Triều đặt dưới cùng, cười khẽ cùng nhau đi về.
Ôn Dung vốn thích làm mấy việc lặt vặt thế này, tay nải cũng chẳng nặng, Thẩm Thời Kim liền để mặc hắn, còn thấp giọng khen một câu:
“Tiểu Bảo.”
“Ân?” Ôn Dung tròn mắt nhìn.
“Tiểu Bảo thật ngoan.”
Ôn Dung vành tai đỏ bừng, tay nắm Thẩm Thời Kim cũng nóng lên.
Về đến nhà, Triệu thị cười hỏi:
“Các ngươi mệt không? Muốn nghỉ trước hay ăn trước?”
“Nương, con đói rồi, ăn xong rồi ngủ cũng được.” Thẩm Thời Kim đáp.
“Thím, con cũng thèm lắm, giò thơm quá, muốn ăn ngay!” Chu Minh Triều vừa ngửi đã hoa mắt.
“Hảo, hảo, ăn liền.” Triệu thị gật đầu đi bưng thức ăn.
Lúc các con đi thi, nàng đã hầm sẵn hai chiếc giò, nay thịt mềm nhừ, hương thơm lan tỏa khắp phòng. Một chiếc giữ lại, một chiếc nàng đã chia một nửa gửi sang Chu gia, một nửa cho Lý thị.
“Thím, thơm quá!” Chu Minh Triều vừa cầm đũa vừa thèm thuồng.
“Ăn nhiều vào nhé.”
“Hảo a!” Hắn gắp một miếng, da mềm, thịt nhừ, mỡ mà không ngấy, vừa ăn vừa gật gù:
“Ăn ngon quá!”
Triệu thị cười:
“Các ngươi ăn trước, ta đi hâm lại món gà.”
“Nương, để con nhóm lửa.”
“Không cần, nghỉ ngơi đi, nương làm là được.”
Một lát sau, gà xào nấm nóng hổi dọn lên, rắc thêm mè và hành lá, thơm lừng.
Ôn Dung thấy trong bát mình toàn thịt nạc, không có da, không có xương, trong lòng ngọt ngào nhưng vẫn ra vẻ bình tĩnh mà ăn.
Thẩm Thời Kim thấy vậy, lại gắp thêm cho hắn một miếng có cả thịt mỡ và da, dịu giọng:
“Tiểu Bảo, ăn ít mỡ một chút cũng tốt, bằng không gầy quá. Da này mềm, không ngấy đâu.”
Ôn Dung mặt đỏ, cắn từng chút một, bộ dáng nhăn mày rồi lại ăn ngoan ngoãn hết.
Thẩm Thời Kim bật cười, khẽ trêu:
“Kiều khí.” (xinh đẹp...)
“Cái gì kiều khí a?” Chu Minh Triều vừa ăn vừa xen vào.
“Chưa nói ngươi.” Thẩm Thời Kim cười: “Nói tiểu gia hỏa nhà ta ấy.”
“Ha, là Ôn Dung sao? Hắn a—” Chu Minh Triều còn chưa dứt câu đã bị Ôn Dung liếc cho một cái, lập tức ngoan ngoãn cúi đầu ăn tiếp.
Cơm nước xong, Chu Minh Triều no căng bụng, còn khen nức nở:
“Thím, cơm của thím ăn ngon hơn cả nương con nấu.”
Triệu thị cười:
“Ngươi thích là tốt rồi. Sau này nếu trúng cử, nương ngươi nhất định sẽ vui mừng mà nấu cho ngươi cả ngày.”
Chu Minh Triều vừa nghe liền hớn hở, nghĩ đến cảnh cả nhà mở tiệc ăn mừng, trong lòng vui như nở hoa.
Ăn xong, hắn cáo từ ra về, vừa đi vừa cười tươi.
Triệu thị nhìn nhi tử, rõ ràng muốn hỏi hắn làm bài thế nào, lại không dám mở miệng, bộ dáng vừa buồn cười vừa thương.
Thẩm Thời Kim mỉm cười:
“Nương, ngươi yên tâm, nhi tử không thành vấn đề.”
“Thật sao?”
“Ân, thật.”
Triệu thị cười gật đầu:
“Nương tin tưởng ngươi.”
Ba ngày sau sẽ yết bảng. Trong thời gian đó, Cao phu tử vẫn dặn bọn nhỏ không được buông lơi, ngày ngày học tập như thường.
Đến ngày công bố, Thẩm Thời Kim ngồi trên xe bò mà tim đập thình thịch, may mà có Ôn Dung ở bên cạnh. Chu Minh Triều cũng ngồi không yên, cứ lẩm bẩm:
“Tiểu Nhị, ta lo quá, làm sao bây giờ?”
Thẩm Thời Kim tuy cũng hồi hộp, nhưng vẫn trấn an:
“Hoảng thì cũng vô ích, bảng đã ra rồi, duỗi đầu hay rụt đầu cũng chỉ một đao. Sợ gì?”
“Đúng, đúng… ta không sợ…” Chu Minh Triều gật gật, nhưng sắc mặt vẫn hoảng hốt.
Xe dừng lại, chân hắn mềm nhũn, thậm chí còn ngã một cái. Thẩm Thời Kim ngoài mặt bình tĩnh, nhưng trong lòng cũng chẳng khá hơn, chỉ may nhờ Ôn Dung đỡ mới đứng vững bước xuống.
