Chương 93 – Trận Thứ Hai
“Nương, con đã về rồi.” – Thẩm Thời Kim vừa vào cửa liền gọi.
“Tiểu Nhị, thế nào? Trúng không?” – giọng Triệu thị run run, trong lòng thấp thỏm, sợ nhi tử không có tên trên bảng.
“Nương, trúng rồi, còn là đầu danh nữa.” – Thẩm Thời Kim mỉm cười đáp.
“Thật sao?” – Triệu thị nhìn chằm chằm nhi tử, không dám tin.
Thẩm Thời Kim gật đầu:
“Đúng vậy, nhưng đây mới chỉ là trận đầu, phía sau còn ba trận nữa.”
Triệu thị vừa nghe xác nhận, liền cười tủm tỉm:
“Hảo, hảo, hảo! Ngoan nhi tử của ta, thật biết tranh khí cho mẫu thân, tranh khí a!”
“Nương đi làm cho con món ngon.”
“Nương, lúc về con có ăn bánh rồi, giờ cũng không đói lắm.”
“Vậy sao?” – Triệu thị vẫn cười không khép miệng, trong lòng vui sướng cực kỳ.
“Thế thì đợi một lát nữa chúng ta ăn cơm.”
“Nương, vậy còn người với muội muội?”
“Chúng ta cũng ăn rồi. Sau khi các con đi, nương nấu chút bánh trôi, giờ cũng chẳng đói bụng.”
“Hảo.” – Thẩm Thời Kim gật đầu. – “Mẫu thân, vậy con đi đọc sách.”
“Hảo, con chăm chỉ đọc đi, nương không quấy rầy.”
“Ân.”
Triệu thị ngồi cầm kim chỉ thêu thùa, Thẩm Thời Kim ở cửa đọc sách, Ôn Dung ngồi bên cạnh bầu bạn. Thỉnh thoảng cậu bé còn thay chén trà nguội thành trà nóng, để Thẩm Thời Kim lúc nào cũng có thể uống.
Ôn Dung chẳng thấy phiền hà gì, mỗi lần thấy Thẩm Thời Kim uống trà, mắt đều cong cong cười rạng rỡ. Thẩm Thời Kim nhìn bộ dáng vui thích ấy cũng không ngăn cản, để mặc cậu.
Bên kia, Chu gia cũng vui mừng khôn xiết.
“Không ngờ tôn nhi ta cũng là mảnh đọc sách, thật sự tranh khí cho nhà này!” – Chu thôn trưởng cười lớn.
“Gia, đó là vận khí thôi. Đây mới chỉ trận đầu, phía sau còn ba trận nữa.” – Chu Minh Triều khiêm tốn.
“Nói bậy! Rõ ràng là công phu của tôn nhi ta, cái gì mà vận khí! Có vận khí tốt cũng là mệnh ngươi hảo, đáng là của ngươi!”
Chu thôn trưởng suy nghĩ một lát rồi hỏi:
“Tôn nhi, huyện thí này là do huyện lệnh quản đúng không?”
Chu Minh Triều gật đầu:
“Nghe phu tử nói, đúng là như vậy.”
“Thế ngươi nói gia có nên đi tìm sư gia, nhờ vả chút quan hệ không? Dù sao tên Minh Triều này nghe cũng hơi lạ, sợ bị bỏ sót…”
Chu Minh Triều giật mình, vội vàng che miệng ông:
“Gia, người nói cái gì vậy?”
“À… gia không nói gì hết a.”
“Gia, khoa cử sao có thể đi đường quan hệ được? Người mà đi tìm sư gia, chớ nói là giúp con, biết đâu còn làm con mất cả thứ hạng.”
“Vậy sao?” – Chu thôn trưởng ngơ ngác.
Ông ậm ừ:
“Gia… nhà ta xưa nay không có người đi thi, ta cũng không biết, chỉ muốn giúp ngươi thôi.”
Thấy gia gia như vậy, Chu Minh Triều chợt đau lòng, khẽ nói:
“Gia yên tâm, tôn nhi dựa vào chính mình cũng có thể thi đậu.”
Chu thôn trưởng gật đầu:
“Là gia không đúng, nghĩ sai rồi. Minh Triều, ngươi cố gắng hết sức là được.”
“Gia yên tâm, con nhất định làm được.” – nói xong, Chu Minh Triều lại trở về đọc sách.
Chu lão thái bất đắc dĩ nhìn lão nhân, khẽ thở dài:
“Ngươi a, biết nó mới trúng, sao không để nó nghỉ ngơi một chút?”
Chu thôn trưởng thấp giọng:
“Minh Triều là đứa hiếu thắng, ta sợ nó đắc ý mà buông lơi, nên muốn giữ cho nó vững vàng.”
Nói rồi lại hớn hở:
“Nhưng mà… tôn nhi ta thật sự tranh khí cho ta a!”
Chu lão thái lắc đầu:
“Đó chẳng phải nhờ con dâu lợi hại, một mực bắt nó đi học. Nếu không… sợ là giờ này ngươi lại phải dắt mặt già đi khắp nơi nhận lỗi rồi.”
Chu thôn trưởng cười hắc hắc:
“Dù sao thì cũng không mất mặt. Tôn nhi ta dù nghịch ngợm, nhưng căn cốt không tệ đâu.”
Đúng lúc ấy, Chu Minh Triều định thêm nước vào nghiên mực, liền nghe thấy lời này. Trong lòng hắn chợt chua xót. Hồi nhỏ quả thật mình nghịch ngợm, nhiều lần khiến nương khó xử, nương tức giận đánh hắn, đều nhờ gia che chở.
Hôm nay mình trúng, gia thật sự vui mừng. Mình nhất định phải cố gắng, tranh khí cho nhà này, cho gia.
“Minh Triều, đói bụng sao? Gia lấy điểm tâm cho ngươi nhé?”
“Không phải đâu, gia. Con chỉ muốn thêm chút nước vào nghiên mực.”
“Thế sao không gọi gia? Gia thêm cho ngươi.”
Chu Minh Triều gãi đầu:
“Gia, con đâu còn là trẻ con, tự con làm được.”
“Hảo, hảo, hảo, tùy ngươi. Nhưng nếu muốn ăn gì, uống gì thì cứ nói với gia.”
“Ân.”
Rất nhanh, đã đến trận thứ hai.
Số thí sinh giảm một nửa so với lần trước. Thẩm Thời Kim ngựa quen đường cũ bước vào trường thi.
Vì là đầu danh trận trước, cậu được xếp ngồi ngay hàng đầu, sát bên quan chủ khảo – huyện lệnh.
Đây cũng là một loại áp lực tâm lý. Thẩm Thời Kim cung kính hành lễ, sau đó bình tĩnh ngồi xuống.
Huyện lệnh vốn đã nghe nói trận đầu có một tiểu hài tử tám tuổi đứng đầu, giờ thấy tận mắt liền gật gù. Trên mặt tỏ ra bình thản, nhưng trong lòng lại vô cùng hiếu kỳ: Tám tuổi… thường chỉ mới học được một, hai năm, sao đã có thể tham dự huyện thí, lại còn đoạt đầu danh? Không biết là vận may, hay thật sự là thần đồng.
Trận thứ hai gọi là Chiêu Phúc, cũng gọi Sơ Phúc. Nội dung: viết một thiên Tứ thư văn, và một thiên nghị luận hoặc Hiếu Kinh luận.
Thẩm Thời Kim trải giấy, lặng lẽ chờ phát đề. Nhận được đề, cậu đọc qua một lần, cảm thấy còn dễ hơn lần trước, vì lần này không yêu cầu thiếp thơ, chỉ cần dựa vào trí nhớ.
Cậu nghiền mực, rồi bắt đầu viết bản thảo.
Huyện lệnh quan sát, thấy vóc dáng nhỏ bé nhưng đặt bút dứt khoát, không run rẩy, nét chữ ngay ngắn, thanh tú tròn trịa, còn hơn nhiều người đọc sách lâu năm.
Ông đứng nhìn một lát rồi trở lại chỗ ngồi, sợ ảnh hưởng đến cậu bé.
Thẩm Thời Kim không hề bị quấy rầy, thậm chí còn thầm nghĩ: Huyện lệnh đứng trước mặt mình cũng hay, ít nhất chắn bớt gió lọt qua khe cửa.
Sau khi viết xong bản thảo, cậu cẩn thận kiểm tra, rồi chép lại vào quyển chính. Viết mệt, liền lấy bánh màn thầu mẹ chuẩn bị ra, giòn giòn ăn ba miếng, lau sạch vụn rồi tiếp tục viết.
Huyện lệnh nhìn cảnh ấy mà cũng thấy bụng đói, nhìn khay điểm tâm khô khốc trước mặt, cuối cùng chỉ có thể uống một ngụm trà cho đỡ thèm.
Ba tiếng trống vang, thí sinh lần lượt nộp bài. Đây là lần thứ hai, mọi người cũng quen thuộc hơn. Trên xe bò trở về, Cao phu tử mới hỏi:
“Hôm nay thế nào?”
Thẩm Thời Kim suy nghĩ rồi đáp:
“Không tính là khó.”
“Ngươi làm được đến đâu?”
Chu Minh Triều chen lời:
“Phu tử, Thời Kim nhất định làm được. Người hỏi ta đi.”
Hắn hiển nhiên đang rất cao hứng, mong được khen ngợi.
Cao phu tử cười:
“Thế còn ngươi thì sao?”
Chu Minh Triều hắc hắc:
“Con ôn tập kỹ, tất cả đều viết, còn kiểm tra lại rồi, không có vấn đề gì lớn.”
“Không tồi.”
Rồi quay sang Thẩm Thời Kim:
“Còn ngươi thì sao?”
“Con viết cũng ổn.”
“Ngươi không bị ảnh hưởng chứ?”
“Ảnh hưởng gì ạ?” – Thẩm Thời Kim nghi hoặc.
“Ngươi ngồi ở hàng đầu, ngay sát huyện lệnh đại nhân.”
Thẩm Thời Kim cười:
“Con chỉ lo làm bài, không để ý huyện lệnh đại nhân.”
Rồi hạ giọng bổ sung:
“Chỉ là… lúc con ăn màn thầu phiến, hình như huyện lệnh cũng nhìn, chắc còn đói bụng.”
“A?” – mọi người ngẩn ra.
Ban đầu ai cũng không biết đầu danh phải ngồi hàng đầu, càng không ngờ Thẩm Thời Kim lại thản nhiên đến vậy.
Cao phu tử gật đầu:
“Không bị ảnh hưởng thì tốt.”
Chu Minh Triều tò mò:
“Còn màn thầu phiến thì sao? Có mang theo không? Ta cũng muốn ăn.”
“Ha ha, có chứ.” – Thẩm Thời Kim lấy ra chia cho mọi người, ngay cả Cao phu tử cũng ăn một miếng.
Phải nói thật, đúng là rất ngon.
