Sau cơn mưa, đường làng lầy lội, chỉ hơi sẩy chân là lấm lem.
Lâm Dư nắm tay Lâm Thừa đi men theo con đường nhỏ.
Trong giỏ tre đầy ắp rau dại, đôi mắt cậu sáng rỡ, khóe miệng khẽ cong lên.
Hôm nay còn có đại bá giúp sức, nên thu hoạch cũng kha khá.
Đường làng rộng, hai bên mọc đầy hoa cúc dại.
Mùa này cúc chưa nở, chỉ có lá xanh um tùm lay động trong gió chiều.
Đột nhiên, Lâm Thừa hất tay anh, kêu “Bịch bịch”, chạy vội về phía trước.
Lâm Dư vội gọi:
– Chậm lại nào, coi chừng trượt ngã!
Nhưng chỉ thoáng chốc đã thấy đệ đệ nhào đến ôm chặt lấy chân một người đàn ông cao lớn.
– Đại ca! Hu hu… ca đã về rồi! Hôm nay ta ngoan lắm, luôn nhớ ca đó!
Lâm An – gương mặt lúc nào cũng lạnh, giọng trầm thấp – cúi xuống xoa đầu em:
– Ừ, về nhà trước đã.
Lâm Dư ôm giỏ rau chạy lại, ngẩng đầu nhìn người trên vai đại ca, đầy vẻ thắc mắc:
– Đại ca, người này là ai? Sao ca lại cõng hắn?
Lâm An liếc qua, giọng lãnh đạm:
– Trên đường nhặt được. Coi như tích chút thiện. Tiểu Dư, dắt em về trước, chúng ta cùng về nhà.
Lâm Dư gật đầu, quay sang nắm tay Lâm Thừa:
– Đi thôi, về nhà nấu cơm.
…
Ba huynh đệ vừa về tới sân, đại bá đã mang sang ba cái bánh bao nóng hổi, nhét vào tay Lâm An, không nói một lời rồi quay lưng đi ngay.
Lâm Dư ngước nhìn đại ca:
– Hôm nay đại bá giúp chúng ta thu chăn, còn đào cả giỏ rau dại nữa.
Lâm An nhìn ba chiếc bánh bao, gương mặt nghiêm nghị:
– Ghi nhớ ân tình này, sau này phải báo đáp.
Nói xong, hắn vác người lạ vào phòng mình, rồi đi thẳng vào nhà chính lấy thuốc treo sẵn trên tường, sắc cho cha mẹ uống.
Ngoài sân, hai đứa em cũng nhanh nhẹn bắt tay làm việc.
Lâm Dư đổ nước vào thau rửa rau, Lâm Thừa kéo ghế nhỏ ngồi bên, tỉ mỉ rửa sạch từng cọng bồ công anh.
Trong bếp, lửa bập bùng cháy sáng.
Lâm An vo gạo nấu cháo cho cha mẹ. Không bao lâu, nồi cháo trắng sôi ùng ục, hơi nóng lan tỏa khắp phòng.
Hai đứa nhỏ ngửi mùi cháo thơm, bụng sôi réo. Lâm Thừa tủi thân rơm rớm nước mắt:
– Ca ca, ta cũng muốn ăn cháo… muốn có thịt nữa, không muốn chỉ ăn cháo rau dại…
Lâm Dư dịu dàng dỗ em:
– Ta cũng muốn, nhưng nhà mình không có điều kiện. Đại ca vất vả lắm rồi, phải biết thương ca.
Lâm Thừa lau nước mắt, bĩu môi:
– Vậy chờ ta lớn, học đi săn, nhất định cho cả nhà ăn thịt no nê!
Trong bếp, nghe lời ấy, lòng Lâm An quặn lại.
Hắn biết, mình gánh cả nhà mà vẫn không đủ sức…
Hắn bưng hai bát cháo đặc, đặt lên bàn:
– Tiểu Dư, Tiểu Thừa, lại đây.
Hai đứa ngỡ rằng ca gọi vào giúp việc, nào ngờ thấy hai bát cháo trắng.
Mắt Lâm Thừa sáng rực, reo lên:
– Ca ca, là cháo trắng!
Rồi lại thắc mắc:
– Nhưng sao chỉ có hai bát? Nhà mình còn cha mẹ, đại ca, cả người ca vừa cõng về, phải sáu bát mới đúng chứ?
Lâm Dư hiểu ngay: đại ca nhịn, để dành cho hai đứa.
Cậu lập tức chạy lấy thêm bát, chia cháo ra làm ba, rồi đưa cho đại ca:
– Đại ca, cùng ăn với bọn đệ.
Lâm Thừa cũng phụ họa, giọng nghiêm túc hiếm thấy:
– Đại ca đi săn vất vả, phải ăn nhiều mới khỏe. Nếu ca không ăn, chúng ta cũng không ăn!
Lâm An xúc động đến cay mắt, nhưng đành quay đi, không để hai em thấy.
Cuối cùng, hắn nhận bát, một hơi uống sạch.
…
Trong gian phòng tre, người được Lâm An cõng về – Tạ Du – chợt mở mắt.
Bụng đói cồn cào, tứ chi rã rời.
Hắn ngơ ngác, rồi chậm rãi sắp xếp lại ký ức.
Hóa ra, hắn là một thầy giáo thời hiện đại, xuyên về cổ đại, trở thành con trai trưởng trong một gia đình quan huyện.
Từ nhỏ sống như con rối: không sở thích, không tự do, không hy vọng.
Mười sáu năm trời chỉ quanh quẩn trong thư phòng, ngày ngày học thuộc, sao chép kinh điển, thân thể lại yếu ớt, đêm nào cũng ho sụt sùi, ngủ chẳng được bao nhiêu.
Cha mẹ vì hắn nhiều lần thi hỏng mà thất vọng, cuối cùng chẳng còn đặt hy vọng nơi con trai.
Khi lũ lụt nhấn chìm cả quê nhà, hắn bị bệnh, hôn mê nhiều ngày, liền bị cha mẹ bỏ mặc giữa đường, mặc cho sống chết.
Không ngờ, hắn chưa tuyệt mệnh, cơn sốt tan, lại được cứu mang về.
Thậm chí còn giữ nguyên ký ức đời trước – một cơ duyên lớn trời ban.
