Hiện tại là tháng Bảy, khoảng 5 giờ chiều, tức là giờ Dậu. Lúc này, mặt trời bên ngoài vẫn còn gay gắt như giữa trưa, chỉ là đã nghiêng về phía tây, ánh nắng xiên chéo xuống, có chút chói mắt.
Lý Xuân Hoa mở nắp ống tre, nhìn thấy bên trong đầy ắp nước mát sạch sẽ, dường như có thể cảm nhận được hơi lạnh toát ra, nhiệt độ cơ thể cũng vì thế mà giảm đi hai phần. Bà đưa cho con gái hai ngụm nước trước, quý trọng cầm ống nước, chỉ dính môi, nhấp từng ngụm nhỏ. Hai ống tre đựng nước trông không ít, nhưng nếu uống hết một lần thì sẽ hết ngay. Trước đó trên đường, một ống nước như vậy cũng đủ để uống trong hai ngày.
Phương Hà Nhụy mở gói giấy dầu, mùi thơm ngọt của bánh mì xộc vào mũi. Cô bé liếm môi, bụng réo lên. Cô bé không ăn ngay, mà nuốt nước bọt, xé một miếng đút cho Lý Xuân Hoa: "Mẹ, mẹ nếm thử đi, thơm lắm."
Họ chỉ định ăn một cái bánh mì cho bữa này. Ai đã từng trải qua đói khổ đều rất tiết kiệm thức ăn. Lý Xuân Hoa cắn một miếng trước: "Con cũng ăn nhanh đi..."
Lời chưa dứt, bà đã dừng lại. Món ăn trong miệng mềm mại và ngọt ngào, ngon hơn cả chiếc bánh bao ngon nhất mà bà từng ăn. Ngọt lịm, chắc chắn là đã cho rất nhiều đường. Đường là thứ đắt đỏ, nông dân bình thường cả năm cũng không ăn được mấy lần. Mà nhiều đường như vậy, lại chỉ cần một đồng tiền. Lý Xuân Hoa không thể nghĩ đến vấn đề chi phí, bà chỉ cảm thấy Khương Bạch chắc chắn là một người lương thiện, làm ơn mà còn không muốn khiến họ cảm thấy mắc nợ.
Phương Hà Nhụy đã không nhịn được từ lâu. Thấy mẹ ăn, cô bé cũng vội xé một miếng nhét vào miệng, mắt sáng lên: "Mẹ, ngon quá, con chưa bao giờ ăn món nào ngon như vậy."
"Mẹ cũng thế." Lý Xuân Hoa cảm thấy giờ phút này là lúc hạnh phúc nhất trong đời. Hai người không ngừng nuốt nước bọt, nhưng không hề ăn ngấu nghiến, gần như là ngậm trong miệng để thưởng thức rồi mới nuốt xuống, thỉnh thoảng nhấp một ngụm nước.
Phương Hà Nhụy hỏi: "Mẹ, mẹ nói xem, các quý nhân có ăn đồ ăn ngon như vậy không?"
Lý Xuân Hoa đáp: "Cái này mẹ đâu biết được. Các quý nhân chắc chắn ăn ngon hơn cái này rất nhiều lần."
Hai mẹ con không thể tưởng tượng được một món ăn còn ngon hơn cả món này thì sẽ như thế nào. Họ đồng thời nuốt nước bọt, không nhịn được cười. Sự mệt mỏi và tuyệt vọng suốt chặng đường dường như cũng tan biến theo tiếng cười này.
Phương Hà Nhụy không khỏi cảm thán: "Con ước sau này lúc nào cũng được ăn món ngon như vậy."
Lý Xuân Hoa sờ vào cái túi giấu trong người: "Đây là tất cả số tiền mẹ có." Bằng không, bà nhất định sẽ mua tất cả thành bánh mì này.
Phương Hà Nhụy kéo một miếng bánh mì nhỏ, định đưa vào miệng, thì đột nhiên nhìn thấy thịt giò hun khói bên trong, cô bé vội nói: "Mẹ, còn có thịt nữa!"
Hai mẹ con đều sững sờ.
Hai mẹ con không biết xúc xích tinh bột là gì, nhưng họ ăn một cách đặc biệt thỏa mãn, như thể sắp ngất đi vì hạnh phúc.
Sao lại có chuyện tốt như vậy chứ?! Một cái bánh mì ngon và to như thế lại chỉ có giá 1 đồng, đã thế còn được cho rất nhiều đường. Cứ nghĩ thế đã là quá tốt rồi, vậy mà lại còn có cả thịt!
Ở nhà nông, trừ ngày Tết ra, cả năm cũng chẳng mấy khi được ăn thịt.
Khương Bạch mở bản đồ, không thấy bất kỳ dấu chấm vàng mới nào xuất hiện. Cậu tiện tay đưa tất cả các loài vật nguy hiểm có thể có như sói, hổ, báo vào danh sách cấm. Động vật hoang dã rất nguy hiểm. Cậu và Hình Viễn có lớp bảo vệ nên không phải lo lắng, nhưng khách hàng trong siêu thị thì không. Hơn nữa, họ cũng không thể để những con vật này tự do vào siêu thị và phá hoại.
Cậu dùng chức năng tìm kiếm của thương thành để tìm "thuốc đuổi côn trùng", chọn hai chiếc túi thơm đuổi côn trùng, mỗi người một chiếc. Túi thơm này tương đối đắt, tốn 100 tích phân, nhưng có thể khiến tất cả các loài côn trùng và độc trùng không dám lại gần, hiệu quả trong một tháng và cần thay thế kịp thời. Nhưng điều này rất đáng giá. Cậu không muốn đi ra ngoài một vòng, trở về lại đầy rận trên người. Cậu mua thêm một hộp hương đuổi côn trùng rẻ nhất, đốt và treo ở cửa siêu thị để tránh những con côn trùng nhỏ tụ tập. Một hộp hương này đốt được một ngày, có thể dùng trong một tháng, chỉ tốn 1 tích phân. Nghe có vẻ ít, nhưng khi Khương Bạch nghĩ đến 1 tích phân tương đương 100.000, cậu không khỏi cạn lời. Hộp hương bình thường nào lại có giá 100.000 chứ? Ngay cả hương liệu quý hiếm cũng chỉ có giá đó thôi. Hơn nữa, mùi hương của nó cũng khá dễ chịu. Nghĩ lại, cậu lại treo thêm một hộp ở cửa kho hàng. Tích phân của cậu nhiều, cần tiêu thì vẫn phải tiêu.
Thấy hai mẹ con đã ăn uống và nghỉ ngơi xong, Khương Bạch ra hiệu cho họ lại gần. Vừa rồi cậu tận mắt thấy ve chó nhảy ra khỏi người họ, nên cậu không dám đi ra ngoài ngay. Hương vừa đốt xong, cậu không biết hiệu quả thế nào. Hai người vội vàng thu dọn và đi đến gần. Lý Xuân Hoa không dám giẫm lên những viên gạch ở cửa, chỉ đứng trên bậc tam cấp hỏi: "Khương lão bản có gì dặn dò không ạ?"
"Không phải dặn dò," Khương Bạch nói: "Chỉ là muốn hỏi xem sau này hai người có tính toán gì không."
Hai mẹ con nhìn nhau, rõ ràng là chưa nghĩ đến vấn đề này. Khương Bạch hỏi thêm về tình hình, biết được nơi đây là một thôn thuộc huyện Ngụy, trong phủ Trường Ninh, thuộc Bắc Châu, triều đại Kỳ. Một triều đại mà Khương Bạch chưa từng nghe đến.
Thấy hai người chỉ một lát trên mặt và cơ thể lại đầy mồ hôi, họ theo bản năng liên tục liếm môi, cậu nói: "Hai người vào trong đi, tôi có một số việc muốn hỏi."
Hai người kinh ngạc: "Khương lão bản cứ hỏi, chúng tôi đứng đây là được rồi. Người bẩn, đừng để ảnh hưởng đến việc kinh doanh của Khương lão bản."
Họ đã đoán đây là một "tiệm tạp hóa". Mặc dù không hiểu tại sao có người lại chọn mở cửa hàng ở nơi này, và tại sao lại đột nhiên xuất hiện một cửa hàng kỳ lạ như vậy, nhưng trong lòng họ đã có một khái niệm mơ hồ.
"Tôi hỏi nhiều chuyện lắm, đứng như vậy không tiện." Khương Bạch đặt một bộ bàn ghế đơn giản trước quầy, ra hiệu cho họ ngồi xuống. Cậu tiện tay đưa cho họ hai ly nước.
Hai mẹ con đẩy nhau vào, cẩn thận ngồi xuống, không ngừng quan sát xung quanh. Ánh mắt họ vô tình dừng lại trên người Hình Viễn, rồi lại vội vàng quay đi. Trời ạ! Thật là đáng sợ! Không phải vì vị lão gia này trông đáng sợ, mà là vì khí thế đó, giống như khi gặp quan lớn vậy, khiến người ta không dám nhìn nhiều. Mọi thứ trong phòng đều chưa từng thấy, hai mẹ con đã cố gắng hết sức để kiểm soát ánh mắt của mình.
Vào phòng, không lâu sau, nhiệt độ cơ thể hạ xuống. Hai mẹ con mới giật mình nhận ra nhiệt độ trong tiệm thấp hơn bên ngoài rất nhiều. Họ không biết đây là thủ đoạn phú quý gì. Nghe nói người giàu có đều dùng băng vào mùa hè, thứ đó đắt như vàng và cung không đủ cầu, không phải dân thường như họ có thể tưởng tượng. "Thoải mái quá."
Ôm những món đồ vừa mua, Lý Xuân Hoa vội xua tay: "Khương lão bản không được, nước này cũng phải trả tiền. Chúng tôi đã mua nước rồi, không thể uống miễn phí của ngài."
Khương Bạch nói một cách thoải mái: "Tôi cho thì cứ uống đi, nói nhiều dễ khát."
Sau một hồi từ chối, hai người mới cẩn thận nâng ống tre lên uống một ngụm. Lý Xuân Hoa không chờ cậu hỏi, hơi lo lắng nói: "Khương lão bản muốn biết gì cứ hỏi."
Khương Bạch thấy họ đã bớt hoảng loạn, bèn hỏi về tình hình của họ.
Lúc này không có ai khác đến, nên bàn ghế bày ở cửa cũng không sao. Cửa siêu thị có một mái hiên. Khu vực dưới mái hiên cũng nằm trong phạm vi bảo vệ của siêu thị. Có lẽ cậu có thể bày một hàng bàn ghế ở cửa, vừa tiện cho khách qua đường. Cậu chọn vị trí này để Hình Viễn có thể dễ dàng nghe thấy.
Khương Bạch hỏi họ chi tiết cụ thể, biết rằng họ đã bị gia đình chồng bỏ rơi và giờ chỉ còn hai mẹ con. Cậu hỏi: "Các vị có định đi tìm người nhà không?" Theo tư duy hiện đại, trong tình huống này, người ta chắc chắn sẽ không đi tìm. Người nhà đã chủ động vứt bỏ mình, khó mà không có lần thứ hai. Nhưng đây là thời cổ đại, Khương Bạch không đưa ra bất kỳ ý kiến nào mà chỉ im lặng chờ đợi.
Lý Xuân Hoa do dự. Có lẽ trước đây, điều giúp bà duy trì ý chí sống là tìm lại gia đình chồng, chết cũng phải chết cùng nhau. Bà còn có một đứa con trai, có thể ở lại là vì bà biết gia đình chồng coi trọng con trai, dù đối xử tệ với bà cũng sẽ không đối xử tệ với nó.
Tuy nhiên, sau khi thấy những mặt hàng giá rẻ mà cửa hàng này bán, họ lại do dự. Suốt chặng đường, họ đã gặp không ít người. Giá nước và lương thực cực kỳ cao, đã ba ngày trôi qua mà không có manh mối nào. Gia đình chồng cũng không biết đã đi đâu. Lý Xuân Hoa hiểu rằng hy vọng tìm thấy họ rất mong manh.
Phương Hà Nhụy nhẹ nhàng kéo vạt áo mẹ, ánh mắt đầy hy vọng. Con gái ở thời đại này rất khó sống, đặc biệt là trên con đường lớn không làng không quán như thế này, gặp phải bọn buôn người là có thể bị lôi đi bán. Nhưng Phương Hà Nhụy thật sự không muốn trở về nhà đó. Mọi người trong nhà đều đối xử không tốt với cô bé. Bà nội đánh mắng, từ nhỏ cô bé đã phải làm việc nhà, không có lúc nào ngơi tay. Cô bé không muốn đi nữa, cũng muốn mẹ ở lại. Nhưng mẹ còn có một em trai. Cô bé không biết liệu mẹ có một lần nữa lựa chọn em trai hay không. Cô bé biết suy nghĩ của mình hơi đi ngược lại lẽ thường, không có tiền, ở lại đây thì có thể làm gì? Nhưng nhìn Khương lão bản có vẻ thiện tâm, nếu cô bé cầu xin, giúp làm một chút việc trong tiệm, chắc chắn sẽ sống sót. Đây chỉ là suy nghĩ hiện tại của cô bé, cụ thể còn phải xem ý của lão bản. Nhưng nhìn lời nói của Khương lão bản, dường như cũng có ý định cho họ ở lại.
Lý Xuân Hoa không đưa ra quyết định ngay lập tức, bà thử hỏi: "Khương lão bản muốn chúng tôi giúp làm gì ạ?"
Khương Bạch hiểu rằng trong lòng họ vẫn có quan niệm cố hữu là phải tìm lại người nhà. Cậu muốn thuê họ thì phải đảm bảo cuộc sống cho họ. Nhưng cậu cũng không muốn hai người chỉ vì thế mà ở lại, nên ban đầu không đưa ra điều kiện trước.
Khương Bạch nói: "Nếu các vị chỉ muốn tìm một nơi để ổn định, có thể tạm thời ở lại đây. Tôi cần vài người giúp tôi tiếp đón những khách hàng mới đến." Việc này cậu và Hình Viễn cũng có thể làm, nhưng trời bên ngoài nóng quá. Hơn nữa, nếu gặp phải người như hai mẹ con Lý Xuân Hoa, thì chỉ riêng việc bảo họ vào thôi cũng tốn nửa ngày. Đó là còn may mắn. Nếu gặp phải người cứng đầu, có lẽ họ sẽ không bao giờ chịu vào.
Sau khi thấy nơi Lý Xuân Hoa giấu tiền, cậu không muốn đụng vào số tiền đó, cậu cần người giúp đỡ, và đây cũng là cơ hội để họ kiếm lấy thức ăn và nước uống. Thời tiết hiện đại như thế này, những người làm việc dưới trời nắng nóng đều phải nghỉ. Cậu không biết khoảng cách từ đây đến thị trấn gần nhất là bao xa. Hai mẹ con cũng không rõ. Số nước và lương thực mà cậu cho không đủ để họ cầm cự đến đích. Hơn nữa, giá nước và lương thực đang cao ngất trời, hai mẹ con lại không có tiền. Chi bằng ở lại đây, tích góp đủ vật tư, sau này muốn đi hay ở đều không thành vấn đề.
Phương Hà Nhụy lấy hết can đảm, nhỏ giọng nói: "Mẹ, chúng ta có thể ở lại. Không ăn không uống, chúng ta có thể đi đâu được?"
Lý Xuân Hoa biết con gái nói có lý, nhưng không dễ dàng từ bỏ. Bà lo lắng nói: "Khương lão bản, liệu có thể cho tôi suy nghĩ một chút được không?"
Khương Bạch đương nhiên không có ý kiến. Đây không phải là chuyện nhỏ. Hai mẹ con không phải là không có người nhà, đương nhiên sẽ muốn trở về với người thân.
Khương Bạch nói: "Nếu các vị ở lại, tôi sẽ cung cấp cho các vị một bữa nước và một bữa ăn mỗi ngày. Phần dư, mang theo người cũng không an toàn. Khi các vị muốn rời đi, tôi sẽ trả tiền công cho các vị."
Hai mẹ con liền nói không dám. Được cho nước và đồ ăn đã là quá tốt rồi, Khương lão bản còn trả tiền công, điều này họ thật sự không dám nghĩ đến.
Lý Xuân Hoa hỏi: "Khương lão bản nói tiếp đón khách hàng, là cần làm như thế nào ạ?" Bà chưa từng làm công, nhưng trong làng có người đã làm ở thị trấn, nghe họ kể lại. Có ông chủ tốt, có ông chủ xấu. May mắn thì sống thoải mái hơn, không may thì thường xuyên bị mắng.
Khương Bạch nói: "Theo ý của các vị, đây là một con đường phải đi qua để từ phía Bắc xuống phía Nam. Tôi cần các vị giúp tiếp đón những người đi ngang qua, nói cho họ biết giá cả, và bảo họ vào siêu thị của tôi mua đồ." Những người đó, cũng như hai mẹ con này, dù thấy cửa hàng của cậu cũng không dám vào. Cậu không muốn phải xử lý những chuyện như họ quỳ lạy xin nước, xin lương thực. Việc họ quỳ lạy như vậy, cậu thật sự không chịu nổi.
Hai mẹ con liên tục gật đầu. Việc này rất đơn giản.
Khương Bạch nói: "Lúc rảnh rỗi có thể nghỉ ngơi dưới mái hiên. Chỗ đó mát hơn một chút." Cảm nhận được nhiệt độ dễ chịu trong phòng, hai mẹ con quả thực có chút luyến tiếc không muốn đi.
Khương Bạch cũng đã nghĩ kỹ. Cửa có thể đuổi côn trùng, họ không nên ra ngoài tiếp xúc với người khác để tránh bị lây rận. Cậu không có ý định cho hai mẹ con ở lại trong tiệm. Cậu sẵn lòng cung cấp một số trợ giúp, nhưng sẽ không làm khó chính mình. Siêu thị vẫn tuân theo quy định cũ của vị diện tang thi, không cho người ở lại qua đêm.
Hai mẹ con ra ngoài bàn bạc. Khương Bạch đưa cho họ ống nước và ly nước trên bàn, rồi dọn bàn ghế vào trong. Xem ra việc giao tiếp với khách hàng phải giao cho cậu rồi. Những người này khi thấy Hình Viễn thì cứ như chuột thấy mèo, không dám động đậy.
Khương Bạch tinh tế đánh giá biểu cảm của Hình Viễn. Vẻ mặt anh ta không hề hung dữ, không có gì đáng sợ cả. Ngũ quan của Hình Viễn rõ ràng, đường nét sắc sảo, nhưng không phải kiểu mặt chữ điền vuông vức. Lông mày hơi sâu, mí mắt làm cho đôi mắt có hồn và sâu thẳm.
Khi Khương Bạch nhìn kỹ, Hình Viễn ngước mắt lên nhìn, hàng mi dài và đẹp. Hai ánh mắt chạm nhau, Khương Bạch mỉm cười, cố ý ghé sát lại hỏi: "Sao anh lại đáng sợ vậy?"
Hình Viễn lạnh nhạt đáp: "Có sao?"
Khương Bạch bế Bơ lên, nắm chân nó vẫy vẫy về phía Hình Viễn: "Anh hỏi nó đi."
Bơ vẻ mặt ngơ ngác, vô tội phát ra một tiếng kêu nhỏ: "Meo~"
