Tuy Khương Bạch đã nói họ có thể ở lại hiên nhà, nhưng hai mẹ con Lý Xuân Hoa vẫn trở về chỗ cũ.
Rời xa siêu thị, Phương Hà Nhụy cảm thấy thoải mái hơn hẳn. Cô nói: "Mẹ, chúng ta ở lại đi. Cha đi nhiều ngày rồi, giờ có đuổi theo cũng không kịp nữa, chi bằng cứ kiếm thêm ít tiền trước. Quán của bà chủ Khương có đồ ăn, thức uống, ít nhất cũng đủ sống qua ngày.
"Nói thẳng ra thì, sau này dù không cần chúng ta nữa, chúng ta cũng đã kiếm được chút lộ phí. Nếu mẹ muốn đi tìm cha, cũng sẽ có vốn liếng, không đến nỗi bị thiệt thòi.
"Giờ đi đâu cũng chẳng dễ sống. Bà chủ Khương là người tốt, chủ động hỏi han chúng ta vì hiện tại chỉ có hai mẹ con ta để bà lựa chọn thôi. Chờ sau này có người khác đến, chưa chắc bà đã chọn chúng ta nữa đâu."
Phụ nữ vốn dĩ có ít lựa chọn làm việc hơn đàn ông. Trước đây, ngay cả cha cô cũng không cần cô, nên cô không muốn quay về nữa.
Trước khi chạy nạn, nhà là chốn về, là nơi cô không thể rời xa. Nhưng giờ đây mọi người đều là dân tị nạn, tương lai thế nào còn chưa biết, ở đâu cũng vậy cả.
Thấy mẹ vẫn còn do dự, Phương Hà Nhụy nói tiếp: "Mẹ thử nghĩ xem những người chúng ta gặp trên đường đi. Nếu không có bà chủ Khương, có khi chúng ta đã chết đói rồi. Liệu có thật sự có thể đi đến đó một cách thuận lợi không?"
Lý Xuân Hoa không khỏi rùng mình.
Bà không phải người đanh đá, ngược lại còn có chút thật thà. Đối mặt với sự gây khó dễ của bà mẹ chồng, bà chỉ biết dạ vâng, cứ nghĩ những khó khăn nhất chỉ đến thế mà thôi.
Từ lúc chạy nạn đến giờ, đi được vài trăm dặm, cũng không phải chưa từng gặp thôn trấn nào.
Vùng lân cận gặp thiên tai, nông dân bỏ đi, người dân trong trấn không kiếm được lương thực và nước, đành phải thu dọn của cải, mười nhà thì chết chín.
Trên đường đi, có người ngã xuống, rồi không bao giờ đứng dậy nữa.
Những người mang theo nhiều của cải có khi còn bị dân tị nạn khác tranh giành, đến quần áo cũng bị lột sạch, cuối cùng lại chẳng bằng những người chẳng có mấy món đồ như mẹ con bà.
Những nhà giàu có tiền đều thuê xe ngựa có thị vệ đi cùng, không cho dân tị nạn đến gần. Người già, phụ nữ và trẻ em theo không kịp, đều bị bỏ lại.
Thời buổi này, khi nào mới đến hồi kết đây?
Phương Hà Nhụy cắn môi, nói ra sự thật: "Mẹ, cha đã không cần con nữa, con sẽ không đi. Nếu mẹ muốn đi tìm cha, con có thể đưa số tiền con kiếm được cho mẹ."
Lý Xuân Hoa sững sờ, bất chợt nước mắt tuôn rơi.
Bà cũng không hiểu vì sao mình lại khóc. Bao nhiêu năm qua đều đã vượt qua được. Đến cả lúc cha của đứa con bỏ lại bà, bà cũng chỉ cầu xin một chiếc bánh để có thể sống thêm vài ngày.
Lý Xuân Hoa gật đầu: "Được, con không đi, mẹ sẽ ở lại với con."
Phương Hà Nhụy thăm dò hỏi: "Thế còn em trai thì sao? Mẹ không lo cho nó à?"
Tuy là chị em cùng một cha mẹ sinh ra, nhưng Phương Hà Nhụy và em trai trước giờ luôn được đối xử khác nhau một trời một vực. Em trai cũng chẳng thật sự coi cô là chị, giống như bà nội, nó chỉ biết quát mắng cô.
Ánh mắt Lý Xuân Hoa có chút buồn bã: "Cha con và bà nội sẽ che chở cho nó."
Làm sao mà bà không nhớ, không lo lắng cho con trai được cơ chứ? Nhưng bà lại càng không yên lòng về con gái hơn.
Con gái cũng khổ như bà. Lý Xuân Hoa nghĩ, sau này sẽ tìm cho con một gia đình tử tế, nghèo một chút cũng được, miễn sao cuộc sống yên ổn.
Ai ngờ lại gặp phải thời buổi loạn lạc này.
Mọi chuyện không như ý muốn.
Sau khi hai mẹ con đồng ý ở lại giúp việc, việc đầu tiên Khương Bạch làm là yêu cầu họ tắm rửa sạch sẽ và thay quần áo.
Anh có quần áo nữ nhưng không phải trang phục của thời đại này, nên chỉ có thể chọn những bộ tương đối kín đáo cho họ.
Hai mẹ con Lý Xuân Hoa không ngờ mình lại có quần áo để mặc. Dù trông hơi kỳ quái, nhưng giờ này họ còn có thể kén chọn gì nữa?
Vải vóc đều là loại tốt, màu sắc và kiểu dáng mới lạ, đến cả ở huyện lỵ họ cũng chưa từng thấy bao giờ.
Đến khi nhìn thấy thùng nước lớn, họ kinh ngạc đến mức không dám động vào.
Nước sạch sẽ như vậy mà chỉ để cho họ rửa mặt thôi sao?
Khương Bạch chỉ nói một câu: "Các cô không dọn dẹp gọn gàng, làm sao tiếp đón khách quý?"
Hai mẹ con đều hiểu đạo lý này. Dù tiếc thùng nước lớn, họ vẫn rửa sạch đầu và mặt. Khương Bạch cho họ mượn kho hàng để lau mình.
Phòng tắm là không gian riêng tư, anh không muốn cho người ngoài dùng. Huống hồ, Hình Viễn còn kỹ tính hơn anh, có thể chịu đựng dùng chung với anh đã là nhờ tình bạn lâu năm rồi.
Sau khi hai mẹ con chỉnh trang lại, họ mặc áo choàng mỏng, rộng rãi, cùng quần dài và giày thể thao thoáng khí.
Trang phục không đúng kiểu, nhưng tất cả đều được che kín.
Khương Bạch đơn giản hướng dẫn họ cách ứng phó với các tình huống có thể xảy ra, rồi nói: "Sau này mỗi ngày đều phải rửa mặt, rửa tay, lau mình. Tôi sẽ cung cấp nước đầy đủ, nhưng phải đảm bảo khách của tôi thấy các cô sạch sẽ, đó là yêu cầu bắt buộc."
Anh đã nhận ra một điều: việc để họ tự xử lý là không ổn. Chỉ khi đưa ra lý do là công việc, thì dù tiếc thế nào, họ cũng sẽ cắn răng mà đồng ý.
Khương Bạch lại tìm một chiếc lều để hai mẹ con dùng vào ban đêm, coi như tạm thời an cư. Nhưng buổi sáng họ phải cất những thứ này vào kho để tránh bị kẻ khác thấy mà nảy lòng tham.
Hai mẹ con càng đồng tình hơn, vì họ cũng sợ có người nhìn thấy mà đến cướp.
Cuối cùng, sau khi sắp xếp ổn thỏa cho hai người, Khương Bạch thở phào nhẹ nhõm.
Anh không nghĩ rằng việc đổi người sẽ thay đổi được gì, sự khác biệt thời đại vẫn hiện hữu, đổi ai cũng thế thôi. Tốt nhất là sắp xếp mọi thứ ngay từ đầu để sau này có thể nhàn hơn.
Bánh mì không để được lâu, Khương Bạch bảo họ cứ ăn thoải mái, không cần tiết kiệm, mấy cái bánh mì đó anh đủ sức cung cấp.
Hai mẹ con lần đầu tiên được ăn no đến căng bụng. Nằm trong căn phòng nhỏ hẹp được gọi là lều trại, trên người thoải mái dễ chịu, họ ôm nhau ngủ thiếp đi.
Người nông dân quen dậy sớm. Khi mặt trời vừa ló rạng, hai mẹ con đã dọn lều trại đi.
Họ chờ đợi ngoài siêu thị. Mặt trời càng lên cao... càng lên cao... Cuối cùng cửa cũng có động tĩnh.
Khương Bạch đưa bánh mì và nước cho họ buổi sáng, dặn dò: "Sau này không cần dậy sớm như vậy. Giờ Thìn mới bắt đầu làm việc, thời gian còn lại các cô có thể làm việc riêng của mình."
Dù hai mẹ con chẳng có việc gì để làm, họ vẫn đồng ý.
Tạm thời không có khách, Khương Bạch bảo họ vào trong, làm quen với hàng hóa và không gian.
Không thể để khi khách đến mà họ lại không biết nói gì.
Trên đường chạy nạn, có những người gặp khó khăn như hai mẹ con Lý Xuân Hoa, nhưng cũng có những người có điều kiện tốt hơn, muốn ăn chút thịt cá. Vì cân nhắc đến điều này, anh đã bày thêm những mặt hàng đó lên kệ siêu thị.
Hai mẹ con Lý Xuân Hoa nhìn dãy hàng hóa đầy ắp thức ăn, thức uống, đã kinh ngạc đến mức sắp đờ người ra. Mỗi khi Khương Bạch giới thiệu một món hàng, họ lại phải trầm trồ và nhìn thật lâu.
Sợ không nhớ hết, hai người thậm chí còn chia nhau, mỗi người nhớ một nửa, sau này sẽ dần dần làm quen.
Khương Bạch mặc kệ họ làm gì, anh chỉ hoàn thành việc của mình rồi quay trở lại quầy.
Công việc chính của hai mẹ con là dẫn khách ở ngoài siêu thị vào. Sau khi đã nhớ kha khá, họ cùng nhau ra ngoài.
Buổi trưa họ lại ăn một bữa trưa nữa, gần đến bữa tối, cuối cùng cũng có đoàn khách đầu tiên đến.
Đó là một nhóm vài chục người. Dù trông cũng chật vật như hai mẹ con Lý Xuân Hoa lúc trước, nhưng bên ngoài đều là những người đàn ông khỏe mạnh, che chở phụ nữ và trẻ em ở giữa, tinh thần cũng khá tốt.
Đoàn người đều là vài hộ gia đình trong cùng một thôn. Nhìn thấy siêu thị đứng lẻ loi dưới chân núi, họ do dự dừng lại.
Tất cả họ đều đã nhìn thấy khinh khí cầu nổi lơ lửng và đi theo chỉ dẫn đến đây.
Lý Xuân Hoa và con gái đối mặt với những vị khách đầu tiên, họ nhìn nhau lấy can đảm rồi tiến lên.
Thấy chỉ có hai người phụ nữ, nhóm người không quá đề phòng. Nhưng khi nhìn thấy quần áo trên người họ, ai nấy đều lộ vẻ kỳ lạ.
Một vài phụ nữ trong đoàn lại tỏ ra thích thú với chất liệu và màu sắc quần áo của họ, tò mò nhìn kỹ vài lần. Nhưng vào thời điểm này, mọi người cũng không quá chú ý đến những chuyện ngoài sinh tồn.
Sau khi được làm sạch, hai mẹ con Lý Xuân Hoa trông đã rất khác.
Lý Xuân Hoa có vẻ ngoài bình thường nhưng khá ưa nhìn, còn Phương Hà Nhụy trông có vẻ hơi suy dinh dưỡng nhưng cũng không có điểm gì chê trách.
Phụ nữ nhà nông vốn đã đen, trải qua nhiều ngày phơi nắng, da lại càng sạm đi. Nhưng khi đã được rửa chân tay sạch sẽ, tóc được búi gọn gàng trong tấm vải sạch, họ trông dễ chịu hơn hẳn. Mọi người cũng vì thế mà sẵn sàng nói chuyện hơn.
Hai bên có giọng nói khá giống nhau, nên nhanh chóng trò chuyện. Sau khi biết được căn nhà kỳ lạ này bán đồ ăn, thức uống, cả đoàn lập tức xôn xao.
Họ mang theo toàn bộ tài sản, cũng có chút tích trữ, lương thực còn đủ dùng, nhưng nước thì không đủ.
Hiện tại toàn bộ phía Bắc đều thiếu nước, nghe nói có chỗ bán nước, họ liền muốn đồng ý ngay.
Người dẫn đầu đoàn là một người đàn ông trung niên khoảng 40 tuổi, là trưởng thôn của họ. Ông hỏi: "Không biết giá cả thế nào?"
Lúc này Lý Xuân Hoa mới hối hận, vì quá phấn khích mà quên mất giá cả quan trọng nhất.
Bà lấy ra chiếc ống trúc luôn mang bên mình, ra hiệu cho mọi người xem: "Một ống nước như thế này, hai đồng. Nếu không có tiền, ông chủ Khương cũng đồng ý dùng vật phẩm có giá trị để trao đổi."
"Thiệt hay giả vậy, nhiều nước thế này mới có hai đồng thôi sao?"
"Cha thằng bé ơi, chúng ta đi mua hai xô nước đi. Nước nấu cơm sắp hết rồi."
"Đừng có mà lừa người ta đấy chứ? Bây giờ làm gì có chỗ nào bán nước với giá hai đồng?"
Lý Xuân Hoa có chút lúng túng trước những lời hỏi dồn dập của mọi người. Phương Hà Nhụy tiến lên một bước, nói to: "Mọi người, chúng tôi cũng là dân chạy nạn đi qua đây. Lúc đó trên người chỉ có tám đồng, may nhờ ông chủ Khương bán cho chúng tôi nước và đồ ăn.
"Tôi thấy mọi người đều còn sức lực, trong cửa hàng còn có sữa và cháo cho trẻ con, cả thịt nữa. Sau bao ngày, mọi người nên bồi bổ cho con cái đi, nhìn đứa nào cũng gầy sọp."
Một người phụ nữ hỏi lớn: "Sữa bò đắt lắm phải không? Toàn các quý tộc mới uống."
Phương Hà Nhụy đáp: "Không đắt đâu ạ. Một ống như thế này chỉ mười đồng thôi, các quý tộc uống thì không chỉ có giá này đâu. Nếu thấy đắt thì mọi người có thể mua hai quả trứng gà, một đồng hai quả, cũng bồi bổ được cơ thể."
Sữa bò là để cho những đứa trẻ chưa cai sữa, Phương Hà Nhụy thấy trong đoàn còn có trẻ sơ sinh khóc đòi ăn nên mới gợi ý.
Vì ăn uống không đầy đủ, người mẹ không phải lúc nào cũng có sữa để cho con bú.
Người phụ nữ vừa hỏi chính là người đang bế đứa trẻ. Cô vỗ vào cha đứa bé hai cái: "Hay là vào xem thử đi?"
Người lớn có thể nhịn đói, nhưng trẻ con thì không.
Tỉ lệ tử vong của trẻ nhỏ vốn đã cao, cứ tiếp tục thế này, đứa bé này cũng khó mà sống nổi.
Cuối cùng, trưởng thôn dẫn theo hai người đàn ông, còn những người khác ở lại trông giữ hành lý, theo hai mẹ con vào trong siêu thị.
Những người còn lại trong đoàn đứng ngồi lấp ló, miệng không ngừng xì xào bàn tán.
Thôn Trương cách đây không xa nên họ mới chỉ đi được nửa tháng, chưa đến mức đường cùng mà vẫn còn tình người.
Đối mặt với nền gạch men sạch đến mức có thể soi được bóng, họ nhìn xuống đôi giày dính đầy bụi bẩn trên chân mà thấy xấu hổ, trong lòng nảy sinh ý định rút lui.
Một người đàn ông có vẻ còn trẻ nói nhỏ: "Cửa hàng tốt thế này, chúng ta mua không nổi đâu."
Họ đã quen với việc xem xét tình hình mà hành động. Hồi ở huyện, những cửa hàng nhìn sang trọng thế này thường là nơi quý nhân ra vào. Dân thường như họ mà đến gần sẽ bị người bán hàng đuổi đi.
Lý Xuân Hoa chùn bước một chút, rồi lại lấy hết can đảm, nói một cách thân thiện: "Mua được mà. Giá cả tôi đã nói cho mọi người rồi. Nếu không tin, tự mình xem."
Ba người họ có vẻ sợ sệt. Nhìn thấy hai người đàn ông trông như quý nhân ở quầy thu ngân, họ không dám nhìn lâu, chỉ đi sát theo sau hai mẹ con Lý Xuân Hoa.
Khương Bạch thấy vậy liền không tiến lại gần.
Lý Xuân Hoa hiểu rõ những người này muốn gì nhất. Cô dẫn họ đến khu vực bán nước đầu tiên: "Những thứ này là hai đồng một cái. Muốn bao nhiêu thì tự lấy."
Phương Hà Nhụy đúng lúc đẩy tới một chiếc xe mua sắm: "Có thể để ở đây."
Ba người đều ngạc nhiên nhìn chiếc xe. Trưởng thôn chạm vào thử, thấy nó rất trơn tru.
Ông do dự hỏi: "Cái này... chúng tôi không cần nhiều bình như vậy, chỉ cần nước thôi có được không? Rẻ hơn một chút được không?"
Hai đồng đã là giá rất rẻ, nhưng nhiều ống trúc như vậy họ giữ lại cũng vô dụng.
Lý Xuân Hoa đã có sự chuẩn bị từ trước: "Ống trúc này không đáng tiền, là được tặng kèm. Hai đồng chỉ là tiền nước thôi, vì sợ mọi người mang về khó khăn."
Một người đàn ông trẻ tuổi khác đánh bạo cầm thử một ống, cố gắng mở nhưng không được.
Lý Xuân Hoa dùng ống của mình làm mẫu cho họ: "Phải vặn thế này mới mở ra được."
Người đàn ông không dám thử, đó là đồ của chủ quán, họ đã cầm trong tay đã thấy bất an. Giờ thử mở ra lại càng lo không mua được.
Nhận thấy sự băn khoăn của họ, Lý Xuân Hoa đưa ống trúc trên tay mình cho họ: "Các ông thử cái này xem."
Ống trúc của bà không có nước, chỉ để cho họ xem.
Ông chủ Khương nói có thể dùng thử, nhưng bà không muốn làm hỏng những thứ tốt này. Ống trúc có rất nhiều, dùng của mình cũng như nhau.
Cả ba người đàn ông đều thử và tỏ ra ngạc nhiên.
Ống trúc như vậy vẫn sẽ rò rỉ nước, nhưng nếu không lắc quá mạnh thì không có vấn đề gì lớn. Đúng như lời Lý Xuân Hoa nói, cái anh bán là nước, ống trúc chỉ là vật chứa. Dù sao nó cũng tốt hơn một cái bình miệng hở rất nhiều.
Trưởng thôn xác nhận: "Thật sự chỉ cần hai đồng thôi sao?"
Lý Xuân Hoa khẳng định: "Thật! Tôi xin thề, nếu không phải hai đồng thì tôi sẽ không bao giờ được ăn cơm nữa."
Lúc này ba người họ mới tin.
Họ không lấy nhiều, lo cuối cùng không trả nổi, mỗi người chỉ lấy hai ống.
Lý Xuân Hoa lại dẫn họ đi xem gạo, bột mì, gia vị và các thứ khác. Cả ba đều rất động lòng.
Giá cả ở đây rẻ hơn so với những gì họ ăn hàng ngày. Gạo trắng tinh, tròn đều, trong suốt. Bột mì trắng như tuyết, đều là loại thượng hạng mà ngay cả tiệm gạo cũng ít có.
Tuy nhiên, họ tạm thời không mua mà đến khu vực sữa bò trước.
Trong ba người có người đàn ông là chồng của người phụ nữ bế con trước đó. Anh nhìn thấy hộp đựng không biết làm bằng vật liệu gì, cắn răng cầm một hộp.
Lý Xuân Hoa còn dạy họ cách dùng: "Kéo chỗ này ra là có thể uống được. Nếu thấy bất tiện thì đổ ra bát."
Bao bì sữa bò giống với loại hộp sữa chua phổ biến trong siêu thị, không phải sữa tươi, có thể để được lâu hơn một chút.
Xe mua sắm không lớn, nhưng khi chỉ có ba ống nước và một hộp sữa bò, nó trông khá trống rỗng.
Không phải ba người không muốn mua thêm, mà là họ cần quay lại bàn bạc với người trong đoàn. Trong thời buổi này, không có nguồn thu, cái gì cũng phải tính toán kỹ.
Khương Bạch không để ý, trên mặt vẫn nở một nụ cười nhẹ nhàng, bảo họ đặt tiền vào quầy thu ngân.
Những người mua nước đều đưa bốn đồng, người mua sữa bò thêm mười đồng, tổng cộng là 14 đồng.
Ba người không thể tin nổi.
Thật sự chỉ cần bấy nhiêu tiền là có thể mua được ư?!
Khương Bạch nhắc nhở: "Thời tiết nóng, sữa bò sau khi mở ra tốt nhất nên uống hết trong ngày, đặc biệt là trẻ nhỏ, tuyệt đối không được uống lại."
Người đàn ông biết sữa bò để không lâu. Anh ta cứ nghĩ Khương Bạch bán loại sữa giống với sữa họ biết. Anh ta cảm ơn Khương Bạch rối rít và đồng ý.
Phương Hà Nhụy nghe thấy, thầm ghi nhớ.
Sau này, cô cũng phải nhớ nhắc nhở một câu. Những thứ này đều có thể để được mấy ngày.
Dân nhà nông không chú trọng những điều đó. Nhưng đây là quy tắc của ông chủ Khương, họ đều phải nhớ kỹ.
